晨雾还未完全散去，赤焰的天色像一张被反复揉搓的旧布，灰烈中透着湿冷。方拙在炉台前开了简短的布置会，把昨夜从殷家账册里扣出的要点列在一块残破的铜板上：三个高优节点，若无法在次旬之前全部封断，“合三”将如期而至——且规模明显在扩大。最令他皱眉的是账册里几处被标注为“备用仓”的座标，一处名为“殷·第九囊”的地点赫然在列，位置偏向内陆，却由海运与陆路两头供给，犹如条密不透风的黑色输血管。
“第九囊是殷家在版图里留的保险箱，”方拙把铜针在地图上点出，“他们会把最敏感的器具、残核碎片和备用名录放在那里。若我们能在他们将这些东西拼运出去前夺回，等于斩去他们再起的一只手。”
陈浩听着，胸膛里像被钉上一根细针。他知道自己的状态并不允许再背负过多的代价，但此时此刻，他没有权利退缩。昨夜裂星的残核仍在他的脑海里像未愈的伤口跳动——那影像、那哭喊，像是有人在心底用火点燃了旧日的痛。他看了一眼站在一旁的白霜雪，看到她眼角的血丝与腰间剑柄上尚未干透的海盐，心里一沉。
“我带夜烬去第九囊，”他声音不大却有分量，“白霜、青月，你们与方拙留守赤焰，稳固城中防线与审账。流光布海域封锁，若殷家派人偷运海路，那便由她截断。方拙——若第九囊里有比账册更危险的东西，请在我命令未下前不要轻举妄动。”
方拙点头，手边的阵卷和封印符缓缓叠好：“我们会在城内做最厚的护盖。你那边小心，殷家的人不止一面相，他们的内圈有人会在临界时刻做出极端选择。”
出发前，凤茗站到陈浩面前，眼里有不舍也有决绝：“师兄，我昨晚参与代枢的那段记忆在部分时刻会闪回，若你去第九囊需要有人替你分担，我愿意随行做守阵的针力承载者之一——只是我不保证回来后还能完整地记住自己是谁。”
陈浩看着她年轻却坚定的脸，心里一刺。他知道每一次有人自愿把记忆换做盾牌，都是在用自己的时间做抵押。最终他没有收下，也没拒绝，只轻握她的手：“若你觉得必须，那就去；但若你是自愿，不要把承担当成赐予。记住，回不回得来都不是衡量勇气的尺度，谨慎比勇敢更昂贵。”
凤茗的嘴角抽动了一下，终还是随行名单上签了名。夜烬在一旁笑得苦涩，却也把自己的匕首换成了更长的背刀：“我陪你走，若有必要，我做那个不怕死的人。”
——
东西两队同时出发。陈浩和夜烬由小舟绕过海岬，靠近第九囊的陆路入点；凤茗、两名术师从另一条山径迂回，准备从空隙处切入仓内的地宫。夜色给行动提供了掩护，风声则是最不可靠的盟友，每一阵风都像在询问他们是否已经做好了最坏的准备。
第九囊坐落在一处被荒树包围的旧仓场，外墙上爬满了厚厚的地衣，门扉沉重，似乎多年未有人进出。陈浩与夜烬在暗处观察，夜烬伸手摸到门框的一处凹槽，低声道：“这里有残余的潮纹压痕——他们曾用海盐与符墨在此建立小型的潮印传输点，意思是这家伙平常靠海路补给，现在用陆路密运有变动的可能。”
陈浩点针：“绕后，我与凤茗在正门同时扰动阵脚，夜烬在侧翼切断会合点。方拙若在远处有变，势必以回讯令我们退路。”
一切按计划进行。凤茗如同一只敏捷的猫，借着夜色从屋脊跃入，藉着她在代枢时学来的“净脉步”掩护脚步。术师们在屋内点燃微弱的护印，慢慢探查到地宫入口的符阵——那些符阵与殷家账册上的记号高度吻合，显然第九囊正是殷家登记网络的补给点之一。
可是好景不长，正当凤茗准备以回路镜读取第一道印纹时，地宫深处传来一阵低沉的钟鸣，像是由山腹传出的应答。那钟声不属于人的乐器，而更像是器物在回应被撬动的节律。陈浩的心紧缩：有人在仓内设下了“响应链”，只要有人试图扰动其中一点，链条的另一端将立即发出信号——极可能通报殷家其他节点。
“有人在守夜！”夜烬一声低喝，随后黑影如雨般从瓦缝与石隙中窜出。守夜者身法灵活，手中带着短令，且在衣饰的边角缝着小型的铭纹——他们并非普通卫士，而是被训练为“巡查者”，一旦有外力接近，便能把触动者的印迹以符丝投向远方。
陈浩与夜烬对上那些巡查者，短兵相接间，他以轮回之针在空中织出一张细网，把巡查者的符索一根根拽断，断裂处喷出如同枯叶的名字片段。夜烬翻身夺得一枚巡查者的符环，眼里闪过一丝复杂：“他们并非嗜血盗匪，而是被某种契约绑缚的手足。拿下符环便能斩断他们与主机的联络——一举两得。”
终将符环摘下，局势却更糟：地宫深处传来更深一层的机械低鸣，伴随而来的是一股从地底升腾的潮气。那潮气像清泉般冷，却在接触空气的瞬间变得锐利，阵阵刺入人的神识，令人几欲昏厥。陈浩这回没有退，却把匣中的裁决之针取出，在地面劈出一道小道，借着裁决的锋利把潮气切割成碎片，同时把那股冲击导向两侧的废墟，使其无法直扑到阵内。
凤茗趁乱窜入地宫，更深处的景象令她眼中闪出惊惧：一个小小的内殿被摆成祭坛，祭坛上并非单纯陈列着匣片或铭纹，而是有一个半透明的案台。这案台由黑晶与骨片相交织，案台面铺着一层薄薄的玻璃般物质，内部漂浮着一圈圈写着名字的光圈，正缓缓被一根根符索牵引向中心。更为可怖的是，中心处有一件形似“刺针”的器物，其柄处系着一根细小的链索，链索的另一端竟然直接连着仓外的一枚沉重的铁钟。
“他们把案台与地外的钟联动，”凤茗几乎低语，“一旦钟鸣，案台里的名录将瞬间被投送到他们的外环阵点，远在他乡的节点会同步应声，这就是他们的‘响应链’。”
陈浩的心骤然一揪。案台若一旦完成激活，不仅仅是第九囊本身的力量放大，而是把整张登记网的多个孤立节点瞬间合流，使“合三”提前在更多地方同时触发。要是那根铁钟敲响，时间和空间的隔阂将被瞬时抹平——死亡名单将在数十处同时应声。