户部尚书跪在地上，捧着账本的手在发抖："陛下，国库已空，军饷发不出来了。"他偷瞄着宛皇铁青的脸，"各州府送来的急报堆了半间屋子，疫病......疫病已经蔓延到都城了。"
宛皇将传国玉玺狠狠砸在案上："一群废物！朕养你们有何用？"他突然指向殿外，"去，把太医院的人全抓起来！治不好疫病，就让他们陪葬！"
"父皇！"萧澈拄着拐杖出列，额上的绷带渗出血迹，"儿臣昨夜去了南城疫区，百姓们......百姓们在吃观音土啊！"他朝着龙椅重重叩首，"求父皇暂向靖国议和，先救百姓性命！"
宛皇盯着他额上的伤，突然想起这孩子幼时总爱追在自己身后喊"父皇"，心头莫名一软。可这丝温情转瞬即逝，他冷笑道："你是不是也想通了？想劝朕投降？"
萧澈抬起头，眼中没有丝毫畏惧："儿臣只是不想做亡国皇子。"他扯开衣襟，露出胸口狰狞的疤痕——那是十二岁时替父皇挡刺客留下的，"这道疤是儿臣的忠心，可百姓的命不是草芥，父皇若执意如此，儿臣......"
"你想怎样？"宛皇的声音陡然拔高。
"儿臣愿去靖营为质。"萧澈的声音平静得像一潭深水，"只求父皇放百姓一条生路。"
满朝文武的抽气声中，宛皇突然掀翻了龙椅，疯癫的笑声在大殿里回荡："好，好得很！朕的儿子，也要背叛朕了！"
龙阳城的粮仓在第七日夜里起了火。
杨德兴站在城头，望着冲天的火光，突然拔出佩剑指向西方："传我将令，打开城门，归顺靖军！"
副将愣住了："将军，您忘了......"
"我没忘。"杨德兴的目光穿透火光，落在靖军营地方向，"但我更没忘，这些兵卒的爹娘妻儿，此刻或许正在疫区等死。"他将佩剑高举过头顶，"今日我杨德兴叛国，是为救一城百姓，后世若要唾骂，便冲我来！"
城门缓缓打开的瞬间，他看见靖军阵前立着一道银甲身影，月光在她的头盔上流转，像极了传说中的战神。
三日后，青州城外的靖军大营里，顾云芷亲手为陈老爷斟上热茶。
"老大人，宛皇已同意议和，用三座城池换十万斤牛黄。"她望着帐外操练的士兵，"玄武将军正在清点物资，不日便可押送牛黄回宛国。"
陈老爷吹了吹茶沫，忽然问道："公主可知，玄璟帝寻童男童女，并非为了炼丹？"他放下茶杯，目光变得幽深，"二十年前，先帝曾得一异人指点，说要找四十九对八字相合的童男童女，在泰山封禅时献祭，可保大靖百年无灾。"
顾云芷握着茶杯的手猛地收紧："您是说......"
"玄璟帝只是想完成先帝遗愿。"陈老爷叹了口气，"可惜他用错了方法，逼得百姓家破人亡。"