冬宫广场上，战况已然白热化。
弗拉基米尔元帅敏锐地意识到，叛军在步兵冲锋上投入了巨大兵力，但在机甲数量上，似乎并未形成绝对优势，或者说，他们的王牌尚未完全打出。
他抓住这个机会，果断下达命令：
“所有哥萨克机甲！放弃散兵作战，向我靠拢！在皇宫正大门前，组成盾墙防御阵型！快！”
命令通过旗语和传令兵迅速传达，暴风雪干扰了无线电通。
只见原本在广场各处与叛军缠斗的忠诚派哥萨克机甲，且战且退。
开始向冬宫那宏伟的正门阶梯前汇聚。
一台，两台，十台……很快，上百台钢铁巨人汇聚于此，它们如同古代的重装步兵方阵，发出沉重而统一的轰鸣。
每一台机甲的左臂都举起一面巨大的、专门为城市防御战设计的复合装甲盾牌。
盾牌的边缘闪烁着寒光，底部带有尖锐的撞角。
在统一的号令下，机甲们将盾牌重重砸向地面，底部的尖刺深深扎入铺路石中，发出震耳欲聋的撞击声！
顷刻间，一道由上百面巨型盾牌连接而成的、近乎不可逾越的钢铁城墙，矗立在了冬宫大门之前！
盾牌与盾牌之间留有狭窄的射击孔。
保皇派的步兵们迅速依托这道移动堡垒，从缝隙中探出枪口，向着冲来的复辟派叛军倾泻出密集的弹雨。
叛军的冲锋势头为之一滞，被牢牢阻挡在盾墙之外。
弗拉基米尔站在盾墙后方，透过观察孔望着前方倒下的叛军士兵，紧握的拳头微微松开。
他坚信，只要这道钢铁防线不破，就能为外围援军的到来争取到宝贵的时间！
与此同时。
冬宫大厅内。
就在众人被窗外的钢铁壁垒和激烈战况吸引时，一阵低沉而富有压迫感的引擎嗡鸣声自大厅侧方的巨型通道内传来。
那声音与哥萨克机甲的粗暴轰鸣截然不同，更加尖锐，带着一种近乎生物般的能量感。
在众人惊愕的目光中，两台相对更加高耸，通体古朴，6只眼眸闪烁着金光的机甲，缓缓驶入了大厅！
它们高约七米，虽然比轻型的哥萨克还要高，周身散发出的危险气息和精悍感，所有懂行的人为之窒息。
“这是……是希斯顿帝国的阿波菲斯！”有见识广博的叶塞尼亚贵族失声惊呼。
“代号‘骇日魔神’的阿波菲斯机甲……大陆公认的最强机甲！”
另一位将军喃喃道，眼神中混合着震撼与贪婪。
“没想到你们希斯顿人竟然把这种国之重器带到了这里！”
四位大公也面露惊容。
尤苏波夫大公深吸一口气：“这确实是阿波菲斯？18年前红恶魔入侵时，我曾经见过。”
就在这时，其中一台阿波菲斯的外部扩音器响起了霍华德冰冷的声音：“诸位叶塞尼亚的贵族，请注意。我们希斯顿帝国的阿波菲斯，是为了护卫我国黛莉安公主与洛林亲王殿下而来。贵国内部发生的动乱，我们保持中立，不会参与。”
这话语清晰地将希斯顿的立场划清。
纳雷什金大公闻言，忍不住哀叹一声，语气中充满了惋惜：“可惜啊！如此强大的战争机器，要是能帮我们对抗叛军就好了。”
两台阿波菲斯无视了周围的议论和目光，如同忠诚的守护神，迈着精准而沉稳的步伐，来到了希斯顿使节团所在的角落，一左一右肃立，将洛林等人护在中间。
机甲胸口如同莲花般绽放的舱门打开，分别露出了霍华德和唐吉诃德的脸。
“殿下，机甲已就位，士兵小队也已集结。现在我们怎么办？”唐吉诃德低声请示。
洛林的目光扫过窗外僵持的战局，沉声道：“静观其变。目前弗拉基米尔元帅的盾墙防线似乎稳固。整个冬宫已被叛军团团包围，贸然突围风险太大。如果叶塞尼亚的近卫军能靠自己守住，那是最好的结果。”
他顿了顿，语气转为凝重：“如果……如果防线最终被突破，叛军杀入宫内，那时，就靠你们和阿波菲斯，想办法带我们杀出一条血路！”
“明白！”霍华德和唐吉诃德齐声应道。
正当众人着急的等待外面的战斗会如何发展的时候，意想不到的情况出现。
叛军攻势的骤然停止，所有的枪炮声全部停了下来。
方才还震耳欲聋的广场，瞬间被呼啸的北风和雪花落地的簌簌声所取代，这诡异的寂静压得人喘不过气。
“怎么回事？”
“他们……他们停火了？”
大厅内的人们面面相觑，恐惧中掺杂着茫然。
就在这时，安置在叛军阵线后方的扩音设备发出了电流的嗡鸣，紧接着，尼古拉充满威严的声音，穿透风雪，传遍了整个广场，也清晰地灌入了冬宫的每一个角落：
“冬宫里面的人听着！我是帝国摄政，尼古拉·伊戈尔！我要求谈判！”
“谈判？”
尤苏波夫大公冷哼一声，脸上满是讥讽。
“身为摄政，行此大逆不道之举，还有脸提谈判？！”
他与其他三位大公交换了一个眼神，随即不由分说，几乎是架起了瘫软的王座上的彼得罗夫。
“陛下，我们必须出去！气势上绝不能输！让他说，看他能吐出什么象牙来！”
彼得罗夫肥胖的身体抖动，连连摆手：“不……不去……他会杀了我的……”
“陛下！您可是沙皇，千万不能退缩，贵族和士兵们都看着你呢。”谢列梅捷夫大公低声喝道。
四位大公半强迫地将他拉向了面向广场的宽阔阳台。同时又命令士兵赶紧将广播接通，并且对准对面的叛军阵营。
与此同时，冬宫内外，所有幸存者。
无论是坚守阵地的士兵，还是躲在窗后的贵族、使节都屏住了呼吸，无数道目光聚焦于那片布满弹痕和焦土的广场。
弗拉基米尔元帅指挥下的机甲盾墙依旧森然矗立，盾牌后的枪口死死锁定着前方。
而叛军的阵线也纹丝不动，白色的布条在风雪中飘荡。
两股钢铁洪流在这短暂的停火中，形成了令人窒息的恐怖平衡。
冬宫的广播系统也被接通，纳雷什金大公的声音带着愤怒，回应着尼古拉：“尼古拉！你这个帝国的叛徒！你有什么资格要求谈判？！”
对面阵营中，尼古拉的声音再次响起，不急不缓：
“叶塞尼亚帝国，自伟大的先祖建国以来，已历经数百年风雨！然而如今，帝国上下疲惫不堪，朝政糜烂，贵族腐败丛生！边境战事屡屡受挫，民生日益艰难！”
他的声音陡然拔高。
“而这一切，都是因为那个坐在皇位上的废物——彼得罗夫！你身为沙皇，可曾有过一丝一毫的作为？！你只知沉溺酒色，挥霍帝国的根基！”
“放肆！你竟敢如此冒犯沙皇陛下！”
尤苏波夫大公在阳台上气得浑身发抖，对着麦克风怒吼。
尼古拉根本不予理会，继续质问彼得罗夫：
“彼得罗夫，我的哥哥。虽然你愚蠢、懒惰、无能至极……但看在母亲的份上，看在我们都姓伊戈尔的份上，我今天，给你一个机会。”
他顿了顿，然后抛出了条件：
“如果你肯现在就在母亲灵前，主动宣布退位，我以母亲的名义保证你的生命安全，并赐你亲王爵位，让你能够继续你那种醉生梦死的生活，安稳度过余生。这是你唯一，也是最后的机会。”
“大胆逆贼！”