撒马尔罕的夜战持续至黎明，火光映红天际。西辽军以震天雷开路，弓骑突袭，迅速占领总督府与火祆寺。城中民众或逃或降，青砖大道上堆满断矛残甲。耶律大石策马入城，立于火祆寺前，俯瞰满城狼烟，沈声道：「此城，归我大辽。河中之地，自此无阻。」
木鹿，塞尔柱宫廷，艾哈迈德·桑贾尔端坐王座，火盆松脂燃尽，殿内寒意渐生。哈桑·伊本·阿努什狼狈抵达木鹿，跪于艾哈迈德·桑贾尔王座前，声泪具下泣诉：「大苏丹，撒马尔罕已陷，唐军火器如魔，城垣尽毁！桃花石汗以魔火炸城，塔什干战死，吾侥幸逃生。那西人马尔科必是十字军与桃花石汗之谋，欲以魔火灭我真主之地！」他呈上从撒马尔罕带出的半焦羊皮信，狮纹徽记依稀可见。
艾哈迈德·桑贾尔目光如刀，扫过哈桑·伊本·阿努什手中的羊皮信，狮纹徽记赫然在目。他冷哼：「桃花石汗既取撒马尔罕，河中商路尽断，木鹿丝绸价已翻三倍。汝失城，罪不可赦！」
哈桑·伊本·阿努什叩首，颤声道：「苏丹，唐军火器犀利，炸壶如雷，吾军弓骑难敌。求苏丹发兵，与花剌子模沙阿联手，夺回撒马尔罕！」
首席谋臣纳斯尔·伊本·法拉杰进言：「大苏丹，桃花石国势盛，然内部多族，喀喇汗国与回鹘可拉拢。遣使赴西喀喇汗国，促其反叛，再联花剌子模，断唐军后路。」
艾哈迈德·桑贾尔点头，目光投向东方，「十字军与桃花石国联手，荒诞！然火器之威，不可小觑。传令费尔干纳，集五万弓骑，助花剌子模。哈桑，汝戴罪立功，随军出征。」
朝臣纳斯尔·伊本·法拉杰进言：「大苏丹，桃花石国与十字军若联手，吾军难敌。然花剌子模与西喀喇汗国可为前锋，牵制契丹，吾军当速联东喀喇汗国与高昌回鹘，断其后路。」
艾哈迈德·桑贾尔点头，沈声道：「遣使花剌子模沙阿阿拉乌丁，议联军之事。命西喀喇汗王马合木起兵，扰西辽后方。马尔科既入桃花石国，恐已议十字军东西夹攻事宜，需速派细作，探其东行之路。」
木鹿宫廷的火盆熊熊，映照艾哈迈德·桑贾尔的皱纹。他望向东方，低语：「若真主欲以火试我，吾当以剑应之。」
哈桑·伊本·阿努什低头应诺，心中却如坠冰窟。他知，西辽铁蹄已踏碎撒马尔罕的碧琉璃，而明国的天启之火，正从中亚燃向世界。
乌尔根奇，花剌子模沙阿阿拉乌丁·阿即思闻撒马尔罕陷落，怒摔金杯，宫廷内鸦雀无声。
首席将军卡迪尔·伊本·塔希尔进言：「沙阿，契丹火器虽强，然长途跋涉，后勤不继。西喀喇汗国已起圣战，焉耆与疏勒响应。若联塞尔柱，集十万军，可复撒马尔罕。」
阿拉乌丁·阿即思冷笑：「桃花石汗好胆！既夺我重镇，寡人当亲征！」他顿了顿，目光阴鸷，「马尔科既入辽人之手，其言女巫火器，必为真。遣细作赴东喀喇汗国，探明国虚实。若彼果有魔火，寡人宁毁之，不可留！」
耶律大石负手立于总督府，身后是方梦华赠的青瓷茶盏，盏中茶香袅袅。耶律撒八引孛儿只斤·八哩丹入苑，青年弓骑身披兽皮，头盔插双鹰翎，目光如冰，却带一丝草原的野性。
「八哩丹，」耶律大石转身，声音低沉，「百步射杀塔什干，乱敌军心，开撒马尔罕之门，汝功甚伟。蒙古弓骑，果不负朕望。」
孛儿只斤·八哩丹单膝跪地：「陛下，草原之子为成吉思皇帝效命，乃天命所归。塔什干之殒，只为清敌胆。」
耶律大石扶起八哩丹，目光温和：「汝年方二十三，胆魄过人，射术通神，朕甚爱之。自今日起，汝为朕义子，赐名耶律哲别，封万户，领蒙古右翼弓骑，随朕西征！」
耶律哲别叩首，声如金铁：「谢父皇隆恩！哲别愿为父皇，踏平河中，北上黑海！」
耶律大石笑，转视耶律撒八：「马尔科何在？」
耶律撒八回禀：「红毛番与其译者已至王宫，伤势稍愈，求见陛下。」
耶律大石点头，目光投向远方：「西喀喇汗国圣战将起，花剌子模与桑贾尔联军欲断朕西翼。马尔科若知明国火器，或可助朕破敌。地图若真，里海以北，黑海之滨，或为大辽新王庭。」
松林间，寒风低啸，茶盏青烟袅袅。耶律大石心头浮上方梦华之言：「西行两万里，地广人稀……」他知，撒马尔罕之胜不过开端，西辽的铁蹄将踏向伏尔加河，乃至西大洋的苍穹。
撒马尔罕总督府，马尔科·波罗里奥立于窗前，远眺阿姆河的波光。耶律哲别持刀守于一旁，沉默如石。马尔科低声呢喃：「火自东来，燃于雪原……」他的诗篇未完，东方之行却因西辽的铁蹄，迈向新的篇章。而中亚的风云，已因这座城的陷落，掀起席卷欧亚的烈焰。