“废物！”
脆响划破寂静，密报被狠狠掼在地上。阶下众臣齐齐跪倒，连呼吸都不敢重。
西疆女帝林雨霏霍然起身，玄色龙纹朝服猎猎作响，狭长凤目里淬着冰刃：“朕三令五申，固守待援、以逸待劳，他倒好，贪功冒进，中了周宁的诱敌深入地计策！”
她踱步至舆图前，指尖重重点在雁回关残破的标记上，指节泛白：“申洪涛领西疆最精锐的玄甲铁骑，本以为他能一举拿下宁贝国，竟落得如此惨败。是轻敌大意，还是……”话锋陡然一转，杀意凛然，“有人通敌？”
殿内死寂。林雨霏猛地转身，目光扫过众臣，最终落在兵部尚书身上，声音冷得像北地的雪：“传朕旨意，申洪涛削去大将军职，押解西疆问罪！其麾下将领，凡临阵脱逃者，军法从事，株连九族！”
“另外，”她抬手抚上腰间玉佩，眼底闪过一丝厉色，“令西疆镇国将军周木?即刻率部驰援西疆边关，暂代申洪涛兵权。若周木森不能守住边关，便提头来见！”
话音落，她重新坐回龙椅，指尖轻轻敲击案几。窗外寒风呼啸，如同她此刻压抑的怒火。
西疆军此番惨败，不仅损兵折将，更让西疆被动。她必须雷霆手段稳住局面，否则，周宁的铁骑，怕是要趁势攻入西疆。
“传朕口谕，”林雨霏声音恢复了几分沉稳，却带着不容置疑的威严，“朕要亲自坐镇西疆边关，与周宁决一死战！谁敢阻朕，便是朕的敌人！”
烛火下，她的身影被拉得颀长，满室皆是女帝的威严与决绝。这场风暴，才刚刚开始。
御书房的雷霆旨意刚传至驿道，八百里加急快马便踏破西疆烟尘，林雨霏摒去銮驾仪仗，仅率三万羽林卫轻骑简从，星夜奔赴西疆边关。
朔风卷着黄沙扑打在面甲上，她一身银白骑装，墨发束于金冠，纵马奔行时衣袂猎猎，眉眼间未消半分御书房里的怒意，反倒添了几分临战的沉肃。
行至西疆界碑处，遥遥便见一队囚兵押解着披枷带锁的身影候在道旁，正是大败而归的申洪涛。
昔日执掌西疆重兵、意气风发的大将军，此刻战袍染血褴褛，须发黏着沙尘，垂首跪在黄沙之中，肩背垮着，再无半分统帅威仪。
听闻马蹄声渐近，申洪涛抬眼望见林雨霏勒马伫立，周身寒气慑人，当即膝行几步，额头重重磕在沙石上，血珠瞬间渗了出来：“臣罪该万死！愧对陛下重托，愧对西疆将士亡魂！”
林雨霏未下马，垂眸睨着他，声线冷冽如冰，不带一丝温度：“申洪涛，朕给你玄甲铁骑，给你雁回关天险，给你固守待援的方略，你凭什么贪功冒进？凭什么置数万将士性命于不顾？”
“臣……臣见敌兵示弱，一时昏聩，以为可一举击溃，不曾想是诱敌之计……”申洪涛声音发颤，悔恨攥着他的五脏六腑，“臣无颜面对阵亡弟兄，只求陛下赐臣一死，以明军法！”
“死？太便宜你了。”林雨霏翻身下马，靴底碾过沙石，步步走近，指尖捏住他的下颌，强迫他抬头，凤目里淬着杀意，“你一死了之，折损的兵卒能活过来？失守的关隘能自己收复？西疆百姓因你惨败陷入战乱，这笔债，你死就能偿清？”