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“臣妾自是信任陛下会护得臣妾，不过，陛下越是有这心，臣妾就越不能让陛下为难。”进了宫之后，长孙繁缕的性子已然大变，她垂首慢言：“臣妾乃因花鸟使遴选进宫，陛下虽已清剿雷、鱼二人，然其党羽犹存。若立臣妾为后，只怕会令那些心存侥幸之辈再生攀附钻营之念。”
又或许无关“信任”，她曾于心中无声自问，与和帝相处的这三年，他待她算得上宽厚，给予她应有的尊荣和包容。可她总觉得，他们之间隔着一层看不见的膜，她努力扮演着端庄能干的宠妃，他则是一位恩威并施的君主。他们可以谈诗论画，可以共享宴饮，但在她心中，和帝更像是自己的“盟友”，那个她与父亲促膝长谈后，终于明白父亲将她送进宫的真正目的——她要保护好这个，能让武林重新得见天日的执掌者。
和帝沉默了很久，他并没有想到此处，不得不感佩繁缕想得周全，但心底不免可惜，亦觉得对她不公。只是，掂量半晌，他似乎真的不敢拿大瀛的国本来赌他这个决定。
“繁缕，朕……”
“陛下，”见和帝盘桓衡量许久，繁缕心知说辞已打动了他，于是再次开口，声音放得软糯了一些，“陛下，臣妾私心里只愿与陛下如同民间寻常的恩爱夫妻，布衣蔬食，举案齐眉。若做了皇后，礼法森严，再难有此刻的亲近了。臣妾……舍不得。”
这话，十分里有九分是假，但繁缕说得极其真切，很合和帝的心意。他本就在担心若是方才答应了繁缕所求，会冷了她的心意，但此时，他却像是放下一桩心事般朗声一笑：“平日里你端淑谨言，今日倒是娇嗔起来。”他眼神柔和下来，举起手，在她的鼻子上刮了一道，“怎的，还怕后宫人太多，分了你的宠爱不成？”
“只要陛下心中有臣妾，即便是个宫人，臣妾亦是满足。”长孙繁缕趁热打铁，话锋一转，“其实，皇后人选，臣妾心中倒有一人，或许比臣妾更为合适。”
“谁？”
“程相家的娘子程安饶。她家世贵重，性情端方贤淑，又得太后喜爱。她若为后，必能安定后宫，襄助陛下，朝野上下也必无异议。”繁缕的这份推荐倒是十分诚恳，从琼玖的事情便能看得出，程安饶嫉恶如仇，人又聪慧，往后后宫或许能一直清净安和。
和帝微微一笑，程安饶性子爽利明快，他亦是欣赏。若立她为后，于前朝后宫，倒皆是稳妥之选，他下意识地点了点头：“程娘子……确是不错。”
但随即，一种极其微妙的违和感萦绕心头。繁缕这番推荐，听起来合情合理，处处为他着想，可为何……他总觉得哪里怪怪的呢？她拒绝得如此彻底，推荐得又如此大方，这背后，是否藏着他不曾察觉的心事？
他看着眼前这个低眉顺目、笑容温婉的长孙繁缕，第一次觉得，她的心思竟有些难以捉摸。
长孙繁缕在他审视的目光下，维持着表面的平静，内心却是一片翻江倒海……她知道，在她的情感深处，“东方顷寒”这四个字永远是不可回避的悸动。有时候，只是在宫宴上远远地瞥见一眼，她的心便不受控制地漏跳几拍。这些日子他在外查粮，她亦为他提心吊胆。听闻他昨日回来遇刺，她又心急如焚，坐卧难安……
她知道是万丈深渊，是诛九族的大罪，可心底对他的情感，如同野火，从未真正熄灭。她拼命用理智压制，却控制不住那份本能的心动。这让她恐惧，也更让她坚定了拒绝后位的决心——她不能让自己站在更高的地方，承受更多的目光，那只会让她这份隐秘而危险的情感无所遁形。
“你先退下吧，朕去看看母后。”和帝最终没有勉强，只是带着心头一股莫名的滞闷走向棠宁宫。