禅房内一片寂静，唯有灯花偶尔爆开的噼啪声。
“林慕白自此痛改前非，”明心禅师继续道，“他将家中用度减至原先的三成，粗茶淡饭，布衣草履。剩余钱财，一半用于赈济灾民，一半用于修桥铺路。每逢灾年，他开仓放粮；见道路泥泞，他雇工修整。起初，亲友都笑他吝啬迂腐，他却充耳不闻。”
夜色渐深，明月东升，清辉透过窗棂，与灯光交融。
明心禅师起身踱步，僧袍曳地，悄无声息。
“三年后的一个夜晚，林慕白再梦至那座宫殿。只见司官将一小撮金砂放在天平一端，竟使他名字的玉牌高高翘起。司官笑道：‘怪哉！你本只剩两年福分，怎的如今反增了五年？’细查之下，方知林慕白这些年修福积德，原本将尽的福报又厚实起来。”
慧觉眼中闪过光芒：“师父，这就是袁了凡先生延寿的道理吗？”
明心禅师颔首：“正是。袁了凡先生惜福修福，福愈修愈多，寿命到了福没享完，故而延长。反过来，若寿命七十岁，福报很大，却享福太过，七十年的福报五十岁享光，虽然还有寿命也不行。”
他停顿片刻，让弟子们消化这个道理，然后继续讲完故事：
“又过了二十年，林慕白年已七十，身体仍健朗。这一夜，他三度入梦，再见那天平。司官惊叹：‘奇哉！你本世寿已尽，但所修之福尚未享尽，按天律，当延寿十载。’林慕白醒来，自知时日有余，更加勤于修福。果然，他又平安度过了十个春秋，直至八十无疾而终。”
故事讲完，明心禅师推开禅窗，但见夜空澄澈，星河璀璨。
他转身面对弟子们，语气深沉：
“世人多求延寿，不知寿与福如秤杆与秤砣，相依相存。袁了凡之所以能延寿二十一载，正是因为他懂得了这个道理。他惜福如护眼中珠，修福如蜂采蜜。福越积越厚，寿自然延长。”
慧觉若有所思：“师父，那我们日常该如何惜福修福呢？”
“吃饭时，思量来之不易；穿衣时，念及纺者辛苦。用一度电，思煤炭深埋之苦；饮一口水，想泉源长途之劳。对弱者心存怜悯救济之心，对他人的过错包容宽厚，对贫弱慈悲，对万物敬畏。一切福分，从心而生，从行而积。”
远处传来三更鼓声，夜已深沉。
明心禅师最后总结道：“记住：福寿如天平，惜福则寿增，耗福则寿减。袁了凡不是特例，每个人手中都有一杆看不见的天平。你今日是添福还是折福，全在一念一行之间。”
弟子们默然静思，各自反省。
慧觉抬头望去，只见师父静立窗前，身影与夜空融为一体，仿佛已化作那座衡量福寿的天平。
今夜，注定无人入眠。