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不是风停了，是人声断了。
先是东校场三处营房里传出的呻吟声哑了半截，像被一只无形的手掐住喉咙；接着是炊事营抬出第七具裹着麻布的尸首时，抬杠的士卒脚下一滑，麻布散开一角——露出半张青紫浮肿的脸，颧骨处爬着三片铜钱大的灰白斑，边缘微微翘起，渗着淡黄浆水，皮下血管已呈蛛网状爆裂，却不见溃烂流脓，只有一种死寂的、蜡质般的僵硬。
“鬼斑……”
不知谁先吐出这两个字，声音轻得像一片枯叶落地，却在冻土上砸出回响。
半个时辰后，这名字已顺着北风钻进每座营帐、每口灶膛、每双皲裂的手掌之间。
有人夜里掀开同袍衣领，看见颈侧浮起一粒米粒大小的灰点，当场把刀架在自己脖子上，抖着嗓子问：“世子爷的火药……真能烧穿天？”
王勋没等卫渊开口，便披着玄狐大氅立在中军帐前的夯土台上，身后十二名亲兵举着黑幡，幡面无字，只用朱砂画了一道歪斜的“卍”——不是佛家正印，而是墨阳宗古篆里“焚天劫”的变体。
他没提火药，只仰头望天，嗓音沙哑如钝刀刮过铁砧：“三年前西市大火，烧了七日；去年雁门关外硝釜炸塌，埋了三百匠人；如今震天雷未出库门，鬼斑已爬满将士脊背……老天爷闭眼不管，咱们这些凡人，总得替天行道。”
话音未落，台下已有甲士将手中长戟顿地，哐当一声，震得积雪簌簌而落。
卫渊没去中军帐。
他去了最西边那排低矮的草棚——那里原是马厩，昨夜刚腾出来收容病患。
棚顶漏风，寒气裹着尿臊与腐草味往人骨头缝里钻。
老医蹲在第三张草席旁，左手按着一名十七岁新兵的腕脉，右手捻起一小撮灰白粉末，在指腹间细细碾磨。
粉末遇汗即化，留下一道微涩的碱痕。
“不是疫。”老医头也不抬，声音干得像搓碎的枯叶，“是蚀。”
卫渊在门槛处站定。
玄色常服下摆扫过门槛上结的薄冰，发出细微的咔嚓声。
他没看病人溃烂的脖颈，目光落在老医摊开的粗陶盘里——盘中盛着三样东西：一勺清水，一撮硝石粉，还有一小团泛着珍珠母光泽的膏体，正是阿判陶瓮里取出的那种油膜。
老医忽然伸手，从盘中舀起一滴清水，滴在病患左耳垂上。
耳垂皮肤瞬间泛起一层细密红疹，痒得那人猛地缩头，喉结上下滚动，却不敢抓挠。
“再滴。”卫渊说。
老医又滴一滴——这次混了半粒硝石粉。
红疹迅速转为灰白，边缘凸起如蜡封，表皮下隐约透出青筋暴胀的纹路。
“最后。”卫渊抬手，指向那团油膏。
老医用银簪尖挑起米粒大小的一点，轻轻抹在灰白斑边缘。
刹那间，创口边缘的死皮簌簌卷起，露出底下鲜红嫩肉，而灰白斑中央，竟沁出几粒细小的、晶莹剔透的盐粒，在棚顶漏下的天光里，折射出微弱的七彩光晕。
“硝霜结晶。”卫渊终于开口，声音不高，却让棚内所有抽气声都卡在了喉咙里，“硝石焙干粉，混了碱液，附在火药残渣上，沾肤即蚀。不是鬼，是人手调的方子。”
他转身，走向棚外。
风卷起他袖口，露出腕骨内侧一道旧疤——那是永昌元年冬，西市大火里，他徒手扒开灼热焦梁时，被熔化的青铜檐角划开的。
疤已平复，皮下却嵌着半粒未取出的硝晶碎屑，在灰白视野里，幽幽泛着冷光。
阿判就站在棚外三步，手里捧着一册账簿，牛皮封面已被翻得发软，边角卷曲如枯叶。
她没说话，只将账簿翻开，指尖点向其中一页：“永昌三年冬，军马草料司申领‘净蹄碱水’三百桶，注明用途：‘洗刷战马蹄甲硝垢，防溃烂’。可自十一月朔日起，各营报备的碱水领用量，逐日递减。至昨日，全军仅余十八桶，且皆存于王勋私帐所辖的西仓第三号库。”
她顿了顿，目光扫过远处中军帐前那面黑幡：“而同一时期，火器监每日产出的硝尘废料，由工部车驾司押运，经西仓侧门入营——车辙印深四寸，泥痕含碱量超标二十七倍。”
卫渊没接账簿。
他只是朝雷五的方向，极轻微地颔首。
雷五立刻转身，奔向校场中央那座刚搭起的木架——架子高丈五，顶端横亘一根碗口粗的青铜轴，轴上嵌着一面青铜凹面镜，镜面并非打磨，而是以数百片薄如蝉翼的琉璃片拼合而成，每一片边缘都刻着微不可察的同心环，环距误差小于发丝直径。
镜面朝南，正对日头初升的方向。
王勋听见动静，冷笑一声，拂袖欲走。
卫渊却在他抬脚前一步，开口：“王将军，可敢直视天光？”
王勋脚步一顿，旋即嗤笑：“世子莫非想用镜子照瞎老夫？”
“不是照瞎。”卫渊缓步上前，靴底碾过冻土上散落的硝晶碎屑，发出细微的咯吱声，“是让你看清——什么叫‘火’。”
话音落，雷五已跃上木架，双手扳动青铜轴两侧的绞盘。
青铜轴承发出刺耳的嗡鸣，凹面镜缓缓转动，镜心一点金芒骤然凝聚，越来越亮，越来越烫，最终凝成一颗悬于半空的、刺目的白星。
校场中央，三枚震天雷陶罐并排置于铁砧之上，引信早已剪断，罐体被特制的铅箔严密包裹，唯留罐底一处针尖大小的孔洞，正对镜心白星。
王勋眯起眼，本能后退半步。
可卫渊已走到他身侧，左手虚扶在他肘弯，力道不重，却稳如铁铸：“将军不必躲。此火不伤皮肉，只焚虚妄。”
白星骤然暴涨。
一道纤细如发的光束，自镜心射出，精准贯入陶罐底部针孔。
没有轰鸣。
只有一声极短的“噗”，像沸水突遇寒冰。
三枚陶罐同时无声爆裂——不是炸开，而是从内部被高温瞬间汽化，罐壁琉璃化为赤红流质，随即冷却成黑曜石般的脆壳，簌簌剥落。
而罐中硝晶膏，则在千分之一秒内完成超临界氧化，迸出一团拳头大小的纯白火焰，焰心温度高达三千二百摄氏度，连空气都被灼出肉眼可见的扭曲波纹。
王勋瞳孔骤然收缩。
他看见那团白火，没有烟，没有焰舌，只有绝对的、吞噬一切的亮度。
它悬在半空，静止不动，却比正午烈日更刺目百倍。
他想闭眼，眼皮肌肉却像被冻住，连颤动都做不到。
三息。
仅仅三息。
白火熄灭。
王勋踉跄后退，双手死死捂住双眼，指缝间渗出两道血线——不是灼伤，是强光穿透角膜，在视网膜上烙下灼痕，导致感光细胞大面积坏死。