“妈妈！不好了！那人……那人根本不是女的！”
老鸨不耐地朝小丫鬟后脑勺拍了一掌，指甲上的蔻丹险些刮着对方头皮，没好气道：
“瞎嚷嚷什么？这么个眉眼纤柔的美人儿，不是女的难不成还是个带把的？”
小丫鬟捂着发疼的脑袋缩了缩脖子，怯生生垂着头，声音细得像蚊子哼：
“妈妈，他……他真不是女的，也……也不是寻常男人。”
“你个死丫头故意消遣老娘？”
老鸨斜睨着她，双臂往胸前一抱，腰间的赘肉跟着晃了晃，语气不耐道：
“既不是女人也不是男人，难不成是个成了精的妖怪？”
她嘴上骂得凶，脚下却不由自主朝安置谢惊澜的耳房挪。
方才秦嬷嬷那锭金子沉得压手，可别真接了个惹麻烦的主。
推开虚掩的木门，一股水汽扑面而来。
屋内铜盆里的热水还冒着白汽，谢惊澜半倚在浴桶边缘，苍白的脸颊被蒸得泛出薄红，墨发湿漉漉地贴在颈间。
他手筋早被挑断，连日来三天饿九顿，此刻连抬手拢一拢衣襟的力气都没有，见老鸨闯进来，只能绝望地阖上眼，眼尾却不受控地泛了红，屈辱像潮水般将他淹没。
老鸨踮着脚凑到浴桶边，先瞥见他露在水面的肩头线条纤细，肌肤白得晃眼，心里还暗赞一句“真是个美人坯子”。
可她目光往下一扫，却猛地顿住。
却见，水中映出这人上身的轮廓，因其瘦削衬得肩颈柔婉，带着几分女子的纤弱感。
再往下……那物件又细又短，比巷口卖糖人的孩童还要小巧，简直不成半点体统。
“哎呦呦！”
老鸨吓得往后踉跄三步，若不是身后的小丫鬟机灵伸手扶住，险些摔坐在满地水渍里。
老鸨翘着兰花指抵在眼尾，声音都变了调：
“这……这是个什么怪物？”
小丫鬟扶着她的胳膊，颤巍巍提议道：
“妈妈，要不咱们赶紧派人追那辆马车，把人还回去吧？这活儿咱们接不起……”
“追？你让老娘拿命去追啊？”
老鸨反手又是一巴掌拍在小丫鬟后脑勺，金镯子撞得叮当作响。
“方才那嬷嬷亮的腰牌你没看见？敢把人送回去，咱们这艳春坊明天就得被拆了！”
她攥紧了袖口揣着的金子，指尖都泛了白，目光却又落回浴桶中。
谢惊澜那眉眼、那身段，只要穿上襦裙梳上发髻，谁能看出破绽？
老鸨猛地咬牙拍了下大腿，眼中闪过一丝狠厉道：
“怕什么？他姿色身段都是上乘的！给他裹上胸抹，换上最艳的裙衫，谁能辨出真假？”
她语气微顿，又搓了搓手指，算盘打得噼啪响：
“别的姑娘一次半两银子，他就卖五十文！左右吹了灯都一样。
说不定还真有那好新鲜的臭男人愿意掏钱，说到底还是咱们赚了！”
越想越觉得这主意稳妥，老鸨上前两步，居高临下地打量着谢惊澜，像在看一件待价而沽的货物：
“这脸蛋子可别糟蹋了。”
话落，她转头冲小丫鬟吩咐道：
“赶紧给他洗干净，挑件最软的水红襦裙穿上，头发梳个双环髻，多插两支珠花遮遮眉眼。”
说罢转身往外走，走到门口又顿住，回头补了句：
“待会儿喂点稀粥，别喂太饱，饿不死就行。
再让后厨那两个糙汉来，给他脚踝上锁条细铁链，明晚儿就让他接客去，老娘这艳春坊可不养吃白饭的闲人！”
话落，木门“吱呀”一声关上，屋内重归寂静。