高原的夜，是凝固的墨，是刺骨的寒，是吞噬一切的孤寂深渊。
就在青平城陷落、赤拨兄弟南逃之际。东去九十里，通往吐蕃国都湟中城的最后天险——湟唐关，如同盘踞在万仞绝壁上的洪荒巨兽，在稀薄得令人心悸的空气中，咀嚼着时间。
清冷的月亮悬在墨蓝色的苍穹深处，将死寂的辉光泼洒在嶙峋狰狞的山峦上，勾勒出令人窒息的险峻轮廓。
两侧崖壁，如同天神巨斧劈开的恐怖创口。陡峭近乎垂直，呈现死寂的灰白色，光滑又布满千年风霜留下的蚀痕。
高逾百丈的绝壁矗立，投下巨大绝望的阴影，吞噬着狭窄的谷底。
两壁之间，仅裂开一道狭窄缝隙，最窄处堪容两匹战马并行，是通往湟中城的唯一咽喉。
谷底，湍急的湟河像被激怒的孽龙，咆哮翻滚，撞击礁石，发出震耳欲聋的轰鸣。这永不停歇的声浪被绝壁反复反弹放大，如同万千闷雷在谷道滚动，碾磨着神经，宣告此地的冷酷无情。
绝壁最高点，一座用巨大青褐石块垒筑的险隘，死死扼住这“喉咙”。
厚重门墙，冰冷垛口，在月光下投下森然黑影。两扇包裹厚铁皮的关门紧闭，一根粗如壮汉大腿的巨木门闩深嵌石槽，坚不可摧。
自赤德祖赞兵临兰州后，地处腹地的湟唐关战略骤降，驻军仅剩百余名老弱残兵，暮气沉沉。日常更多是充当税吏，向冒险商旅索取高额“买路钱”。懈怠如同苔藓，无声蔓延。
守将噶尔丹吉，面色酗红，大腹便便，曾是悍勇百夫长，因酗酒误军情被贬至此。此刻，他瘫在关墙下狭小的石室中，鼾声如雷，盖过了江水轰鸣。
浓烈的劣质青稞酒气混杂汗臭、油脂膻气弥漫。他紧搂着一个油腻酒囊，墙角滚落着空酒坛。
对他而言，青平城才是铜墙铁壁，敌人不可能出现在此。他需要酒精麻痹屈辱、苦寒与茫然。
城墙上，几支松脂火把在夜风中摇曳，光线昏暗跳跃，将守军影子投射在石墙上，如同鬼影。
哨兵抱着长矛，倚靠在冰冷的垛口上，厚重的羊皮袄也难抵高原深夜酷寒。眼皮沉重，头颅一点一点，意识昏沉麻木。
寒风吹过崖缝呜咽，也难穿透被长期松懈麻痹的警惕心。一个年轻士兵嘴角流涎，已沉入梦乡。
只有峡底永恒的咆哮江水，单调绝望地循环，如同丧钟。
而在东北角，距关隘三里外，一片由怪石与坚韧高原灌木丛形成的深邃阴影地带。整整二十一个漆黑如墨的身影，如同幽灵苔藓吸附在冰冷光滑的岩壁上。
他们是大唐特战大队特战营中郎将黄定方，和他亲自挑选的二十名尖兵！
他们身披特制伪装斗篷，外层涂抹混合岩石粉末与植物汁液的涂料，在月光下几乎与山壁浑然一体。
背负沉重的“夜啼弩”，大腿外侧紧贴锋利微弧的障刀，腰缠坚韧的牛筋索与精钢飞爪。
最沉重的是背包中那粗如儿臂、通体黝黑、泛着哑光冷硬质感的圆筒状秘密火器——“破云”。
自青平城外脱离主力，这二十一人，在黄定方驱使下，凭借不良人牺牲绘制的精确路线图，以及远超常人的筋骨与岩羊般的攀爬技巧，如同夜叉鬼魅昼伏夜出，专挑飞鸟难渡的绝地。
攀爬光滑岩壁如履平地，纵跃怪石如飞，跳跃深涧如猿猱腾挪。啃冰冷刺喉的肉干硬饼，舔石缝苦涩寒水。
仅凭钢铁意志，他们竟在主力攻陷青平城的同一时刻，潜行至这天堑绝壁之下！
寒风如刀，裹挟冰粒切割着黄定方涂满深灰褐绿油彩的脸，带来刺骨麻痛。
他紧贴一块突起巨岩后，双眼在浓重阴影中闪烁着鹰隼般锐利冰冷的光芒，一寸寸扫视上方百丈崖壁的每一处轮廓、阴影变化、城头光影、人影晃动。
“位置？”黄定方声音压低如砂纸磨石，几乎被风吼江啸吞噬。
副官王铮，面容精悍目光沉静，小心举起黄铜单筒望远镜，冰凉的镜筒贴在眼眶，调整呼吸，透过狭窄视窗观察。
时间在专注中缓慢流淌。
“目标确认！”王铮声音同样低沉稳定，带一丝锐利，“东北角！角楼与后方崖壁交界处，一道丈许宽天然裂缝，覆盖粗糙木板，是通往城墙顶的暗门通道！绝对的哨位盲区！此时……二更天过三刻，城上哨兵两人一组，间隔百步，共三组。
轮换迟缓，目光呆滞，全部集中看下坡路，对身后绝壁……毫无察觉！如同瞎子！角楼内火把已熄，窗内漆黑，鼾声可闻，至少两人在睡！角楼正下方，是石砌营房，大部分无灯火，死寂。”
黄定方微微颔首，油彩下嘴角微抿，脑中作战图瞬间清晰。
“目标：角楼后暗道入口！”声音依旧压低，字字如铁钉，带着冰冷杀意，“行动：无声清除！张猛、李虎，带第一队；孙岩、陈武，带第二队！卸下‘破云’，只带弩、刀、索爪！随我攀援。一炷香内，必须抵达崖顶！迟误者，军法！”
目光如电扫向身后另一组，“王铮，你带第三队！在此处建立狙点！检查‘破云弩’，重矢装填！目标：所有试图触碰铜锣、号角或发出警报的活物。
听我鸟哨为号！务必一击绝杀，不留余地！弩若失手，提头来见！”铁血杀气与失败即死的警告烙印在每人脑海。
命令无声传递。每一个“夜鸦”绷紧神经，肌肉轻响。沉重“破云筒”被卸下藏匿伪装。
黄定方系紧伪装斗篷下摆，第一个如壁虎张开五指，紧扣石隙，身体紧贴光滑岩壁，开始向上蠕动。动作精准高效，每一次移动选择稳固支点。
黑暗是伪装，呼啸谷风是背景音。二十一人，在陡峭岩壁上以非人技巧移动。
指尖摩擦渗出鲜血，凝结成冰混入石屑苔藓，带来钻心刺痛，无人吭声。
汗水浸湿衣襟冻成薄片。肌肉无声呐喊，小腿痉挛，眼神只有极致专注。
“咻——噗！”一声轻微破空。斥候赵四手腕一抖，精钢飞爪带着近乎透明的牛筋索精准射向丈高凸岩。
“咔哒”轻响，倒钩稳嵌石缝。他拽紧索，牛筋绷直如钢弦。身体借力，核心发力拔升，脚尖轻点借力，行云流水。
快、稳、准！无碰撞落石。呼号冷风和怒浪轰鸣完美掩盖微小声响。
时间流逝。不到两炷香！二十一条“幽灵”悬停崖顶边缘浓重阴影，紧贴岩壁。脚下几尺是关隘冰冷石墙。
角楼石墙触手可及。清晰听到沉重鼾声与含混梦呓。暗道入口覆盖的厚重木板，距城墙内侧不足五尺！微光中，可见两名蜷缩角落避风的哨兵，抱着冰冷长矛，脑袋一点一点，眼皮沉重。
黄定方眼中寒芒爆亮！朝最前六名“剔骨刀”斥候做出斩钉截铁手势：拇指如刀横过喉咙！
张猛、李虎、孙岩、陈武及另两名斥候，如压缩弹簧释放，从崖顶“飘”落！落地无声，融入黑暗。两人一组扑向哨兵！
张猛目标只觉口鼻被生铁般冰冷巨手死死捂住！力量之大几乎捏碎骨！绝望呜咽被堵死！另一只手握着特制三棱匕首，从侧后方颈椎颅骨致命缝隙，闪电斜向上刺入！
“噗嗤！”轻微闷响，刀刃轻易切开皮肉筋膜，精准破坏延髓！生命之火瞬间熄灭！身体只轻微抽搐，便软倒被拖拽下。温热血腥味在寒风中飘散即被冲淡。
另一名哨兵被李虎和搭档同样解决。
两具尸体无声滑倒冰冷角落。解决掉眼睛，另四名斥候蹿到木板前，屏息发力，将木板无声挪开。“吱呀”轻叹被风吞没。漆黑洞口显露，阴冷潮湿霉腐混烟火气扑面而来。
黄定方毫不犹豫，第一个敏捷滑入缝隙。被绝对黑暗吞噬。斥候们靠触觉与记忆，紧贴冰冷湿滑岩壁快速无声下移。王铮紧随，手持冰冷强弩，破甲箭簇凝结杀意。
通道倾斜向下约二十步，尽头是狭窄石室出口，外连营地昏暗角落。
石室外营区开阔，石屋轮廓在夜色中隐现。
紧绷寂静中！意外！
一名被尿憋醒的吐蕃老卒睡眼惺忪提脏污夜壶，骂骂咧咧踉跄出营房走向茅厕。身影暴露在出口外七八步处光影中！
他甚至未分辨！
“噗！”轻微机括响！风声水声掩护下微不可闻！
门边蓄势的王铮，在对方背对出口瞬间扣动扳机！
老卒喉咙下爆开血花！弩矢贯穿颈骨气管！瓦罐脱手“啪嚓”脆响！浊尿四溅！他双手痉挛捂喉，“嗬…嗬…”破箱声！凸眼茫然恐惧死瞪黑暗，摇晃几下“噗通”倒地抽搐僵直。污迹暗红血泊漫延。
瓦罐碎裂声在死寂内院如同惊雷！
“上！”黄定方低沉短促吼声点燃死寂！暴露风险悬顶！
潜伏的张猛、李虎等第一队尖兵，如幽冥恶鬼扇形散开扑向营房木门！