“这些！都是老子的！幽州！是老子韩休琳的——！！”
“从今往后！老子就是这幽州的王！老子带你们吃香的！喝辣的！玩最美的女人！住最大的宅子！穿最亮的绸缎！谁敢不服？！杀！杀他全家——！！”
狂野的宣言如同魔咒，瞬间点燃了广场上所有士兵的兽性！
……
……
望楼之上。
节帅府最高的望楼，如同一个孤悬于血色地狱之外的冰冷祭坛。
严庄凭栏而立，黑色的袍袖在带着血腥气的夜风中翻飞。
他俯瞰着下方那片被火光照得如同白昼的广场，以及广场中央那个在财富堆上疯狂咆哮、接受着暴徒朝拜的身影。
城内处处升腾的浓烟如同垂死的巨蟒般扭动，火光将夜空染成一片病态的暗红。此起彼伏的哭喊、惨叫、士兵的狂笑、火焰燃烧的噼啪声……汇成一首绝望的末日交响。
他手中，一直握着那份写满了名字的羊皮纸名单。
上面的墨迹早已被新鲜的、尚未完全凝固的暗红色血点覆盖、浸染。
他面无表情，仿佛下方那沸腾的疯狂与他隔绝在两个世界。
他拿起一支蘸饱了朱砂的细狼毫笔，手腕稳定得如同磐石，对着名单上最后一个名字——卢承嗣——狠狠划下！
猩红的朱砂如同凝固的鲜血，将那个名字彻底覆盖、吞噬。
“禀严帅，”一名杀手营特战精兵如同融入夜色的影子，无声出现在他身后一步之遥，声音平板无波，没有丝毫情感起伏，“卢府秘院已彻底清理，确认卢珪尸骨无存。其父卢承嗣在范阳的嫡系血脉，凡滞留于幽州城内者，共计一十七口，已尽数诛绝，无遗漏。名单所列主要依附豪强府邸，共二十九处，全部清洗完毕，确认无主要目标逃脱。韩休琳旧部正在清点‘战利品’，场面极度混乱，私藏哄抢者众，其所谓全部献京之令，形同虚设。”
严庄仿佛没有听到那关于混乱和贪婪的描述，也未曾听到那“尸骨无存”的确凿汇报。
他只是将手中那份被朱砂彻底染透、散发着浓烈血腥气的羊皮名单，随手一抛。
名单如同断翅的血蝶，飘摇着落入身旁一个燃烧着取暖炭火的黄铜火盆。
“呼啦！”火焰猛地蹿高，带着贪婪的呼啸，瞬间将羊皮纸吞噬。
纸张在烈焰中迅速卷曲、焦黑，化为几缕带着皮肉焦糊味的青烟和几片飘飞的、带着火星的黑色灰烬。
“知道了。”严庄淡淡地应了一声，目光依旧锁定在下方广场中央那个癫狂的身影上。
韩休琳还在嘶吼，挥舞着横刀，脚下的豪强家主因恐惧和屈辱而昏厥过去，被士兵像拖死狗一样拽走。
新的“战利品”还在源源不断地运来，堆积在广场边缘。士兵们的狂吼一浪高过一浪。
严庄的嘴角，终于极其细微地向上牵动了一下。
那不是笑，更像是在冰冷的岩石上刻下的一道裂痕，深不见底，足以冻结灵魂。
“卢氏的血，流尽了。”他低语，声音轻得如同叹息，消散在夜风中。
他的手指，轻轻拂过望楼冰冷光滑的汉白玉栏杆。指尖，不知何时沾染上了一点尚未完全凝固的、暗红色的血点。
那血点很小，却异常刺眼，带着生命的余温。
他低头，静静地看着自己指尖那抹刺目的红，仿佛在研究一件稀世的藏品。
片刻，他再次抬眼，望向广场中央那个在财宝堆上接受暴徒朝拜的身影，眼神如同在审视一件即将被送入熔炉的祭品，冰冷中带着一丝不易察觉的、掌控一切的残酷兴味。
“韩休琳的血……”
他顿了顿，舌尖仿佛在品尝着某个甘美的词语。
“也该热起来了。”
话音落下，他转身，走下望楼那盘旋的阶梯。
黑色的身影，如同最深沉的水流，无声无息地融入下方那片由鲜血、烈火、疯狂欲望和堆积如山的财富共同构筑的、名为“胜利”的深渊。
幽州城的棋局，似乎已尘埃落定。
然而，望楼栏杆上那一点渐渐冷却的暗红血渍，以及严庄指尖那抹同样刺目的猩红，却在无声地昭示着：长安的下一盘棋，那盘囊括整个河北、乃至整个天下的棋局，冰冷的棋子，才刚刚开始落下。
权力的祭坛上，将世家门阀作为祭品的血，永远没有流尽的一刻。
……
……
关中平原的黎明，是天地初醒时最温柔也最宏大的诗篇。
薄纱般的雾气尚未完全散去，如同大地轻柔的吐息，沉甸甸地笼罩着这片古老而重焕新生的土地。
初升的太阳，像一位慷慨的君王，将金红色的光芒泼洒向大地。
远处，巍峨的“天工之城”如同沉睡后苏醒的钢铁巨兽，沐浴在这片辉煌之中。
三十多根巨大的烟囱，如同神话中支撑天穹的擎天巨柱，喷吐着滚滚浓烟，在原本湛蓝如洗的天空上，肆意地涂抹着一道道粗犷、浓黑的墨痕。这墨痕翻滚、升腾，带着一种不容置疑的蛮力，宣告着一种全新而强大的力量——工业力量的苏醒与咆哮。
空气里弥漫着一种复杂而独特的混合气息，刺激着每一个早起赶路人的鼻腔。
最浓烈的是煤炭在巨大熔炉中燃烧产生的焦糊味，仿佛大地深处滚烫的血液在奔流；
紧随其后的是金属被反复锻打、淬火时散发出的灼热铁腥气，霸道而锐利；
其间又奇异地夹杂着新出炉木器的清香，那是木材被蒸汽和巧手赋予新生的味道；
还有一丝丝，被这强大的工业气息冲淡稀释了，却顽强存在的、来自远方田野的泥土芬芳——这是平原亘古不变的底色，此刻却成了新乐章里一个微弱而执拗的音符。
以天工之城那宏伟的、几乎令人窒息的青铜正门为中心，方圆数里之地，早已彻底告别了往昔麦浪翻滚、鸡犬相闻的宁静乡野。
一条条新近铺就的水泥路，如同巨大的蛛网，纵横交错，粗暴地切割着大地。
路的两旁，密密麻麻地挤满了形形色色的临时棚屋、吱呀作响的货摊、以及门脸或大或小的店铺，共同构成了名闻遐迩、生机与混乱并存的“天工集市”。
每日寅时，当东方的天空还是一片深邃的墨蓝，只有几颗残星疲倦地闪烁时，集市便开始它独特的苏醒。
最早抵达的是那些赶着新鲜时令的农人。
他们推着满载菜蔬果品的独轮车，木轴摩擦发出不堪重负的“吱呀”声，或者赶着背上驮着高高货架的驴骡，蹄声嘚嘚，从附近星罗棋布的村落里汇聚而来。
他们在官府用白灰划定的区域里，凭借着经验和一股子蛮劲，争抢着那些最靠近路口、人流最旺的“风水宝地”。
接着，贩卖铁器、陶罐、布匹、针头线脑的货郎们登场了。
他们动作麻利得像上了发条，熟练地卸下挑子，支起摊位，将那些或粗糙或精巧的货品琳琅满目地铺陈开来。
最后苏醒的，是那些最能唤醒人肠胃与精神的热气腾腾的早点摊子。
“刚出炉的胡麻烧饼咧！香掉牙喽！”一个围着油腻围裙的汉子，用厚布垫着，从泥炉膛里飞快地夹出一个个焦黄酥脆、芝麻密布的烧饼，诱人的焦香随着热气猛地炸开，霸道地钻进行人的鼻腔。
旁边一口硕大的铁锅里，浓白滚烫的羊杂汤“咕嘟咕嘟”地翻滚着，浓郁的肉香和羊脂的醇厚气息弥漫开来，驱散着清晨的最后一丝寒意。
卖豆腐脑的老者则气定神闲，木勺在盛满雪白豆花的木桶里轻轻一旋，手腕再一抖，雪白柔嫩的豆花便滑入粗瓷碗中，随即浇上深褐色、浓稠油亮、飘着肉末和黄花木耳的卤汁，动作行云流水，带着一种朴拙的美感。
各种食物的香气——烧饼的焦香、羊汤的浓香、卤汁的咸香、炸油糕的甜香——在清冽的晨风里交织、升腾、碰撞，形成一张无形的、带着温度与诱惑的大网，笼罩着整个集市，不断撩拨、刺激着每一个早起赶集者的味蕾，也让那些裹紧粗布衣衫的人们，不由自主地加快脚步，向热源靠拢。
“上好的犁头锄刃！看看这钢口！天工坊的料子！”
“新到的江南细布，颜色鲜亮，给婆娘娃儿扯身新衣裳吧！”
“让让！让让！脚底下留神！”
“三个铜板？老哥，我这可是顶风冒雨从山里收来的山货！最少五个！”
“娘！我要吃糖人儿！”
吆喝声、扯着嗓子的讨价还价声、被鞭子抽打后牲口不满的嘶鸣声、铁匠铺里传出的节奏分明、火星四溅的叮当锤击声、沉重车轮碾过碎石路面的沉闷轱辘声……所有这些声音汇聚在一起，翻滚、沸腾，形成一曲宏大、喧嚣、充满原始生命力却也嘈杂得令人耳膜发胀的市井交响乐。
人流如同决堤的河水，汹涌澎湃，摩肩接踵。
穿着粗布短打、脖子上搭着汗巾的脚夫们，扛着沉重的货箱或麻包，黝黑的脸上青筋暴起，像负重的蚂蚁般在人群中艰难穿行，汗水滴落在尘土里，瞬间消失。
衣着光鲜、头戴小帽或方巾的商贾们，则在一个个摊位前流连，目光锐利如鹰，仔细地验看着从天工之城流出的新奇铁器、精巧机括，手指在冰冷的金属上摩挲，掂量着分量与价值。
好奇的孩童如同灵活的泥鳅，在大人腿缝间追逐嬉闹，清脆的笑闹声和母亲们带着担忧与不耐的高声呵斥交织在一起。
几队身着统一皂衣、腰挎乌沉短棍的市吏，面容冷峻，在涌动的人潮中沉稳地穿行巡逻，锐利的目光扫视着每一个角落。
他们的存在，如同给这看似混乱无序的沸水注入了一根无形的定海神针，维持着一种脆弱却又不可或缺的秩序骨架。
就在这片喧嚣鼎沸的海洋一角，一栋两层高、青砖到顶、门脸颇为气派的“天工酒馆”刚刚卸下厚重的松木门板，正式迎客。
掌柜岳勇杰，一个约莫四十岁年纪、身材魁梧如铁塔、面庞红润泛着健康油光的汉子，正稳稳地站在门槛内。
他手里攥着一条洗得发白的粗布毛巾，习惯性地擦拭着光洁宽阔的额头——其实上面并无汗水，更像是一种掩饰内心活动的动作。
他脸上堆着生意人特有的热情笑容，中气十足地跟每一个路过的熟面孔打着招呼，声音洪亮得能穿透集市的一部分喧闹。
“哟！王老哥！早啊！昨儿个那坛‘烧刀子’，劲儿够足吧？保管让您浑身舒坦！今儿新酒刚到，听作坊里的大师傅说，比昨天的还烈三分！您不来尝尝鲜？”他冲着一位刚走过门口、穿着半旧绸衫的老主顾喊道。
不等对方回应，目光又转向另一个方向：“张老弟！大清早的赶路，肚子空落落的吧？进来坐坐，垫巴垫巴！刚出锅的卤牛肉，用的是关西上好的腱子肉，卤汁是老汤！配上我这新到的烈酒，嘿，那滋味儿，绝了！保管您吃了这顿想下顿！”
接着，他又朝一位穿着靛蓝色细棉布短褂、神色匆匆的中年人热情招手：“李管事！您放心！您昨儿吩咐的十坛酒，伙计们一早就给您装好车了！误不了晌午前送到您那工坊！咱‘天工酒馆’办事，您还不放心么？”
他拍着胸脯，豪气干云。
岳勇杰的声音如同他这个人一样，带着北方汉子的敞亮和商贾的精明，洪亮得能在嘈杂中撕开一条通道。
他那双骨节粗大、布满老茧的手，即使现在拨弄起柜台上的黄铜算盘也依旧灵活，但仔细看，指关节处的厚皮和几道陈年的细微伤痕，无声地诉说着他曾干过不轻的力气活。
此刻，他正指挥着两个年轻的伙计：“柱子！麻利点，桌子再擦一遍！二牛，酒碗都摆整齐喽！咱这招牌，里子面子都得光鲜！”
浓郁的酒香，如同实质般从敞开的店门里源源不断地飘散出来。
这香气不同于寻常米酒的甜糯，也迥异于江南黄酒的绵柔。它带着一种极其强烈的、仿佛能灼伤鼻腔的独特气息，霸道、辛辣、充满了原始的、未经驯服的野性力量，正是“天工酒馆”赖以立身的招牌——“天工烈酒”的味道。
这酒，性子如其名，入口如烧红的刀子直插喉咙，一路滚烫地烧灼下去，直抵肠胃，瞬间就能点燃一团火，让饮者从喉咙到指尖都微微发麻。
它粗粝、蛮横，却意外地深得天工之城里那些挥汗如雨的重体力工匠、常年奔波押运货物的剽悍镖师、以及习惯了北地苦寒风霜的客商们的喜爱。
对他们而言，这酒不是风雅，是力量，是驱散疲惫和寒冷的熊熊烈焰。
岳勇杰的生意确实红火得让人眼热。
他占了一个天大的便宜——全赖天工之城官方的“独家代理”政策。
在这方圆十里之内，只有他岳勇杰的“天工酒馆”，是唯一能售卖这种由天工之城内部烈酒作坊酿造、独一无二的烧酒的铺子。
三个月前，他凭着在内务府当差的一个远房表亲提前半月悄悄递出的消息，果断砸下全部身家，甚至咬牙借了一笔印子钱，才抢在所有人反应过来之前，盘下了这处位置绝佳的铺面，挂上了“天工酒馆”的金字招牌。
几个月下来，这“烧刀子”的名头已然打响，每日宾客盈门，座无虚席，银钱流水般淌进他的柜匣。
生意兴隆，岳勇杰的心思也如同被这烈酒点燃，愈发活络起来。
前些日子刚把后院扩建了，挖了更深更大的酒窖，订做了崭新的榆木货架，盘算着再多囤些货。
此刻，他虽脸上堆笑，声音洪亮地招呼着往来的熟客，目光却总是不经意地、带着一丝极力掩饰却难以完全消除的焦灼，频频扫向街市东面的入口处。
像是在等待什么极其重要，又极其危险的东西。
时间在喧闹中一点点流逝。太阳又爬高了些，驱散了最后几缕薄雾，集市的人流更加汹涌。
“掌柜的，”一个眼尖、名叫柱子的伙计趁着给门口水缸添水的空档，凑到岳勇杰身边，声音压得极低，带着一丝紧张，“货到了！”
岳勇杰浑身肌肉瞬间绷紧了一下，随即又强迫自己放松下来。他猛地转头，顺着柱子示意的方向望去。
只见街口处，两辆覆盖着厚实、沾满泥浆油污的深灰色油布的马车，正缓缓驶入集市。
车轮在碎石路面上滚动，发出沉闷而均匀的“咕噜”声。这两辆车混在清晨送货的马车流里，普通得毫不起眼。
拉车的驽马皮毛暗淡，打着响鼻，显得有些疲惫不堪。
赶车的车夫是个沉默寡言的中年汉子，头上戴着一顶破旧的、边缘耷拉下来的宽檐斗笠，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴和紧抿的嘴唇。
“哎呀，可算来了！磨磨蹭蹭的！”岳勇杰脸上瞬间堆起一种混合着如释重负和刻意放大的抱怨神情，声音也拔高了几分，仿佛只是不满送货的迟延。
他转头对柱子和其他伙计大声吩咐，“你们招呼好店里的客人！我去后面接货！柱子，把后门给我开大点！”
说完，他挤出人群，肥胖但异常灵活的身体在缝隙中快速穿行，几步就迎上了马车。
他与那低着头的车夫没有任何言语交流，甚至连眼神的短暂接触都刻意避免。
车夫只是微微调整了一下缰绳，让马车稍稍偏离主道，岳勇杰便心领神会地在侧前方引着马车，拐进一条相对狭窄僻静的后巷。
后巷里堆着些杂物，弥漫着一股淡淡的馊水和垃圾混合的气味。
一扇宽大的、足以容纳马车进出的厚实木门敞开着，露出“天工酒馆”的后院。
马车依次驶入铺着碎石子的院内。
车夫利落地跳下车辕，动作透着一种与外表不符的干练。
他仿佛真的只是完成了一趟再寻常不过的送货任务，走到院角一个积着雨水的大石槽边，沉默地拿起挂在槽边的破木瓢，舀水给两匹驽马饮水，对身后的一切置若罔闻。
岳勇杰警惕地扫视着不算宽敞的后院，又探头看了看巷子两头，确认无人注意这边，这才快步走到第一辆马车后面。
他深吸一口气，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，手心沁出冰冷的汗。
他伸出手，动作带着细微的颤抖，解开了捆绑油布的粗麻绳。绳索滑落。
就在他抓住油布边缘，准备掀开的瞬间——
“哗啦！”
油布被一股巨大的力量从内部猛然掀开！
预想中的货架木料踪影全无。
取而代之的是，六条如同压缩到极致的弹簧般的身影，带着一股憋闷已久的气息，猛地从货物堆叠的缝隙中“弹”了出来！
动作迅疾如电，落地却轻盈得如同踏在棉花上的猫，几乎没有发出任何声响。
六个人，清一色的紧身黑色劲装，勾勒出精悍的线条。
尽管脸上带着长时间蜷缩在狭小空间里特有的疲惫和苍白，但一双双眼睛却锐利得如同淬火的钢针，在略显昏暗的晨光中闪烁着冰冷的光芒。
气息沉稳悠长，太阳穴微微鼓起，显示出精深的内功修为。他们落地后没有丝毫停顿，立刻形成一个背靠背的小圈，警惕如狼的目光瞬间扫过院墙、屋角、敞开的厨房门，以及院中唯一的活人——岳勇杰。
几只手几乎在同一时间，无声地按向了腰间鼓囊囊的突起或背后用粗布包裹的长条形物件。
为首的是个约莫四十出头的中年男子，面容冷硬得如同刀削斧凿而成，棱角分明，找不到一丝多余的柔和线条。嘴唇紧抿成一条毫无弧度的直线，仿佛天生就不会微笑。
最令人心悸的是他那双眼睛，深邃如同不见底的寒潭，目光扫过之处，空气似乎都凝结了几分冰渣。
他背上斜挎着一柄用粗麻布严密包裹的长刀，刀柄露出的部分，在昏暗的光线下透着一种暗沉、吸光的乌黑色泽，仿佛连光线都能吞噬。他便是统领这队死士的首领，代号——“影狼”。
车夫依旧背对着马车，慢条斯理地用破瓢给马匹饮水，水声哗啦，仿佛身后那惊心动魄的一幕，那六个凭空出现的煞星，与他毫无关系。
直到时间与他往常卸货逗留所需相差无几，他才默不作声地放下木瓢，动作有些僵硬地套好马具，翻身上了车辕。
鞭子在空中轻轻一甩，发出一个短促的脆响，两辆空车吱吱呀呀地碾过碎石，驶出了后院，消失在巷口曲折的阴影里。
“你们五个，先跟他下去。”影狼的声音响起，低沉沙哑，如同砂纸在粗糙的木头上反复摩擦，不带丝毫温度，也没有任何起伏。
他用眼神示意了一下脸色发白、大气不敢出的岳勇杰，又对另外五人中的两个微微颔首，“我出去看看地形，踩踩点。”
那五人默然点头，动作整齐划一，显见是经过长期严苛的训练和无数次生死搏杀形成的本能。
被影狼目光扫过的两人，一个面白无须，约莫三十五六岁，身形瘦高，眼神如同盘旋在阴沟上的秃鹫，闪烁着一种令人不安的阴鸷和狡诈，代号“千面”。
另一个则身材异常壮硕，像一尊铁塔，脸上从左眉骨斜划至右边嘴角，横亘着一道狰狞扭曲、如同巨大蜈蚣般的紫红色刀疤，几乎破坏了整张脸的轮廓，代号“屠夫”。
他们显然是这五人中地位仅次于影狼的副手。
岳勇杰看着眼前这群浑身散发着冰冷煞气的“货物”，只觉得后背的冷汗瞬间浸透了内衫，黏腻冰冷地贴在皮肤上。
他勉强挤出比哭还难看的笑容，声音干涩发紧：“诸…诸位…壮士，地方…地方简陋，委屈了。酒…酒食马上送来，马上！”
说完，他几乎是逃也似的转过身，脚步有些踉跄地冲向厨房门，仿佛背后是择人而噬的毒蛇猛兽。
每一次运送这些人，都让他感觉自己是在万丈深渊的刀尖上跳舞，稍有不慎便是粉身碎骨，连带全家老小都要填进去。
岳勇杰引着千面、屠夫等五人快步走向厨房。厨房里热气蒸腾，弥漫着卤肉和蒸馍的香气，两个帮厨正埋头在灶台边忙碌。
岳勇杰目不斜视，径直走向角落堆放着柴草和几口空缸的地方。
他蹲下身，双手扣住一块边缘被磨得光滑的青石板，低喝一声，手臂肌肉贲起，将这块足有磨盘大小的厚重石板挪开一旁，露出
一股浓烈的、混合着泥土深层腥气、陈年霉味、汗酸味和一丝若有若无铁锈味的阴冷气息，如同地底沉睡巨兽的呼吸，猛地从洞口喷涌而出，瞬间冲淡了厨房里的烟火气。
屠夫皱了皱鼻子，脸上那道刀疤随之扭曲了一下，似乎对这气味有些不屑。
千面则面无表情，眼神锐利地扫视了一下洞口结构和周围的柴草堆。
五人没有丝毫犹豫，鱼贯而入。
身材壮硕的屠夫下去时甚至侧了侧身。
他们的脚步声在粗糙的石阶上发出轻微的回响，身影很快被下方的黑暗吞噬。
影狼则如同真正的影子般，在最后一人消失在洞口后，身形一晃，已无声无息地贴到了后院西侧的矮墙下。
他脚尖在墙根一块微微凸起的石头上一点，整个人便如同毫无重量的纸鸢般飘起，轻松翻过丈余高的墙头，落地时如同狸猫，没有激起一粒尘土。
几个起落，他那身显眼的黑色劲装便已巧妙地融入了远处熙熙攘攘、色彩驳杂的集市人流中。
他很快从一个挑着杂货担子、正唾沫横飞跟人讲价的瘦小行商身后掠过，动作快得只留下一道残影。
再出现时，他头上已多了一顶半旧的竹编斗笠，身上罩了一件洗得发白、带着汗渍和尘土痕迹的粗布外衫，将他原本精悍的身形和冰冷的气质完美地掩盖起来，变成了一个扔进人堆里就再也找不出来的普通赶集人。
影狼混杂在涌动的人潮中，脚步看似随意散漫，如同每一个为生计奔波的普通人，实则每一步踏出，身体都保持着一种奇异的协调与平衡，随时能爆发出最强的力量。
他微微低垂着头，斗笠的阴影遮住了大半张脸，但那双隐藏在阴影下的眼睛，却锐利如电，如同最精密的扫描机关，冷静地扫视着集市的每一条主路、每一个狭窄的岔口、每一处屋角檐下的阴影、每一个可能藏匿伏兵或利于紧急逃遁的角落。
天工之城那巨大的青铜正门，如同巨兽张开的嘴，门楼上隐约可见持戟士兵的身影；
周围巡逻的皂衣市吏和身着制式皮甲、腰挎腰刀的天工军团士兵的数量、巡逻路线和间隔时间；
集市外围那些收割后空旷的田野、远处起伏的土丘以及一片疏密有致的杨树林……所有这些细节，都被他那近乎非人的观察力和记忆力，精准地刻印在脑中。
他尤其留意了几个通往不同方向的、人流相对稀少的小巷，在心中默默标记了方位和特征。
岳勇杰厨房下的暗道并不长，向下延伸约十丈后，便进入了一个面积颇为宽敞的地下密室。
空气异常混浊，带着泥土深处特有的阴冷潮气、几十人聚集散发的浓烈汗味、皮革和金属的淡淡腥气，还有一种若有若无、却令人下意识绷紧神经的铁锈与血腥混合的味道。
墙壁上插着几支燃烧着的松油火把，跳动的昏黄火焰将人影拉扯得忽长忽短、扭曲变形，投射在凹凸不平、渗着水渍的土壁上，如同群魔乱舞，更添几分阴森诡谲的气氛。
密室中央，五十四名同样身着黑色劲装的汉子早已肃立等候。
他们姿态各异，有的闭目盘坐，如同入定的老僧，气息悠长；有的背靠土壁，一遍遍擦拭着手中寒光闪闪的短刀、小巧的连发手弩或造型奇特的分水刺，动作专注而冷漠；
有的则三三两两聚在一起，用极低的声音交谈着，眼神锐利地扫视着新下来的同伴。
但无一例外，每个人身上都散发着一种经历过真正杀戮才能沉淀下来的冰冷煞气，如同刚从冰窖里搬出来的兵器，寒气逼人。
当岳勇杰带着最后五人走下最后一级台阶时，这五十四人仿佛接到了无形的号令，立刻齐刷刷地单膝跪地，膝盖撞击地面发出沉闷的“咚”声，动作整齐得如同一个人。
他们对着五人中面白无须的千面和脸上带着狰狞刀疤的屠夫，头颅低垂，恭敬而低沉地齐声道：
“拜见千面大人！拜见屠夫大人！”
声音不大，却带着一种金属般的质感，在封闭的空间内嗡嗡回响，震得土壁簌簌落下些许灰尘。
被称为“千面”的瘦高个眼皮都没抬一下，只是从鼻子里发出一声几不可闻的轻哼，算是回应。
他那双异常修长灵活的手指，习惯性地捻动着，仿佛在把玩着某种无形的丝线，又像是在模拟着某种精巧的杀人手法。
“起来吧。”千面的声音尖细，如同刀片刮过瓷碗，带着一种刻骨的阴冷。
“屠夫”则只是从喉咙深处发出一声沉闷的哼声，脸上那道巨大的刀疤在跳跃的火光下随着肌肉抽动而扭曲，如同活物，更显狰狞可怖。他壮硕的身躯像一堵墙立在那里，压迫感十足。
岳勇杰看着眼前这群沉默跪拜、如同等待出击命令的恶狼般的煞神，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，后背刚刚干了些的冷汗又冒了出来。
他脸上的肌肉僵硬地扯动着，努力想维持一个恭敬的笑容，却比哭还难看：“诸…诸位壮士，地方…实在简陋，委屈…委屈了。酒食…我这就去催，马上送来！马上！”
说完，他再也无法忍受这令人窒息的压力和空气中弥漫的危险气息，几乎是手脚并用地爬上那陡峭的石阶，连滚带爬地逃离了这个如同修罗场般的地穴。
每一次踏进这里，都让他感觉自己的寿命在飞速地燃烧。
大约半个多时辰后，密室的入口石板被无声无息地挪开一道缝隙。
影狼如同融入黑暗的影子，悄无声息地滑落下来，动作流畅得没有一丝烟火气。
他身上的粗布外衫和斗笠已然褪去，重新换上了那身标志性的、仿佛能吸收光线的黑色劲装，冰冷的杀气重新笼罩全身。
“拜见统领！”
密室内五十九名黑衣人，包括千面和屠夫在内，如同被无形的线绳猛地拉扯，再次齐刷刷地单膝跪地！
膝盖撞击地面的声音汇成一声闷雷般的轰响。
他们的头颅深深垂下，声音低沉却蕴含着爆炸性的力量，如同压抑的火山在嘶吼，在封闭的地穴内反复震荡，连火把的火焰都被这声浪压得猛然一矮！
“拜见统领！”
火光跳跃，将影狼挺拔的身影投射在土壁上，拉长成一个巨大的、充满压迫感的阴影。
跪伏在地的黑衣人们，眼神狂热而决绝，仿佛他们跪拜的不是一个人，而是决定他们生死、给予他们最终救赎或毁灭的神只，是通往那泼天富贵或彻底毁灭的唯一路径。
影狼迈步，走向密室中央。
他的脚步声在死寂中清晰可闻，每一步都像踩在众人的心尖上。
他冰冷的目光如同实质的探针，缓慢而沉重地扫过每一张低垂的脸庞，似乎在确认每一个人的状态，评估着他们的意志。
一股无形的压力随着他的目光弥漫开来，密室里只剩下火把燃烧的噼啪声和压抑到极致的粗重呼吸。
他缓缓抬起右手，手掌向下虚按。如同按下了某个无形的开关，五十九名黑衣人这才整齐划一地起身，挺直脊梁，如同五十九柄即将出鞘饮血的利刃，锋芒内敛却又蓄势待发。
“地形已勘明。”影狼的声音打破了令人窒息的沉寂，沙哑、清晰，每一个字都像冰冷的铁钉，凿进众人的耳膜。
“目标，”他微微停顿，目光扫过众人瞬间绷紧的脸，“将于明日巳时（上午9-11点），自长安城方向而来，视察天工之城。”
他的声音没有任何情绪波动，仿佛在陈述一件与己无关的日常。
“随行护卫，约一千金吾卫精骑，一百大内高手贴身，另有随行太监、不良人若干。”
他报出的每一个数字，都让密室里的空气凝固一分。“其仪仗，必经集市主街，至天工之城正门。”
他走到一支插在土壁上的火把旁，反手拔出腰间的匕首。
匕首的锋刃在火光下闪过一道幽冷的寒芒。
他蹲下身，用匕首锋利的尖端在地上迅速而精准地划刻起来。
碎石和泥土被轻易分开，一幅简易却清晰的路线图很快呈现出来。
“此处，”他用匕首尖端重重地点在代表天工酒馆位置的一个交叉标记上，“是我们的据点，根基所在。”
刀尖在标记上缓缓转动，发出细微的摩擦声。
“目标行至酒馆斜对面，”影狼的刀尖沿着代表主街的线条移动，停在一个点上，“此处道路因两侧摊贩挤压，陡然收窄。同时，清晨赶集人流最为密集拥挤。”
他抬起头，目光如同淬火的钢针，刺向每一个人，“金吾卫前锋队列为开道清障，必然奋力前突，与护卫御辇的中军拉开至少十丈以上的间隙！此时——”
影狼的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁、一往无前的决绝，眼中寒光暴涨：“便是天赐之机！唯一的最佳时机！”
密室内，五十九双眼睛瞬间爆发出饿狼般的绿光，粗重的呼吸声清晰可闻，空气中弥漫开浓烈的杀意和兴奋。
“计划如下！”影狼的声音如同冰冷的军鼓敲响，“所有人，分作六队！”
“甲队十人！”他目光如电，射向屠夫那张疤痕狰狞的脸，“由屠夫带领！混于集市西侧、靠近菜摊与布摊交界处！”
他用匕首在地上快速划出一个区域，“待金吾卫前锋队列过境，人群因骑兵冲击必然大乱！你队抓住此一瞬之机，率先以强弩攒射御辇！”
他做了个扣动弩机的动作，眼神凌厉如刀，“记住！不求毙敌！首要在于制造最大混乱！吸引并分割其护卫力量！尤其——”影狼的声音加重，“务必引开那大内侍卫统领李太白！此人剑术通神，若被他缠住，万事皆休！务必让他远离御辇核心！”
屠夫舔了舔干裂的嘴唇，眼中嗜血的光芒几乎要溢出来，他用力地、缓慢地点了一下头，脸上的刀疤随之扭曲，如同一条苏醒的毒蛇，发出无声的咆哮。
“乙队十五人！”影狼的目光转向面白无须的千面，“由千面带领！伪装成受惊商贩及逃窜路人！于甲队弩箭引发混乱之际，自人群左翼（御辇行进方向的左侧）向御辇冲击！”
他的刀尖在地上划出一条斜插的箭头，“用烟丸遮蔽视线！毒蒺藜阻滞金吾卫回援！制造更大的混乱和恐慌！务必缠住其左翼护卫至少三十息！三十息内，不许一人靠近御辇！”
千面嘴角勾起一丝阴冷得如同毒蛇吐信般的弧度，捻动的手指骤然停下，指关节因用力而微微发白，眼中闪烁着诡谲莫测的光芒，缓缓颔首。
“丙队十五人！”影狼的声音陡然提升，带着一种破釜沉舟的决绝，“随我！直取核心！”
他手中的匕首猛地向下刺入代表御辇的标记中心，“目标只有一个——皇帝裴徽！”
他抬起头，目光如同燃烧的冰焰，扫过被点到的十五个黑衣人，“无论付出何种代价！冲上御辇！取其首级！得手者，赏格翻倍！”
被点到的十五人，身体瞬间绷紧如弓，眼神变得如同最饥饿的豺狼，死死盯着地上那象征着无上尊荣和泼天富贵的标记，粗重的喘息在密室里汇成一股低沉的咆哮。
“丁队十人！”影狼的刀尖指向丙队旁边，“负责清除御辇周围太监及任何近身障碍！为丙队开道！挡路者，无论何人，杀无赦！”
“戊队五人！为机动！随时补丙、丁两队缺口！或阻挡其他方向意外增援！”
“己队五人！”影狼的目光最后落在一个身材矮小精悍、眼神却异常锐利沉静的汉子身上，此人代号臭虫。“由臭虫带领！今日入夜后，提前潜伏于集市东侧出口外，那片杨树林中！”
他刀尖指向地图边缘的树林标记。
“待我等得手，或制造出足够混乱、吸引大部追兵后，以响箭为号！”
影狼做了个拉弓的动作，“在预定地点——东出口外百步，官道左侧的草料场和右侧的驿站马厩——制造更大骚乱！焚烧草料堆！惊散驿马！务必引开追兵主力！为我等撤离创造机会！尔等任务，在于惑敌，不在接战！响箭发出，无论成功与否，立刻按五号路线远遁，不得停留！不得回头！”
臭虫眼神沉静如古井，无声地点了点头，如同即将融入夜色的鸮鸟。
影狼直起身，环视全场，目光凝重得如同万载寒冰，声音低沉而缓慢，每一个字都像冰锥般刺入众人的骨髓：“此乃死令！若事有不济，落入敌手……”
他微微停顿，密室里死寂一片，只有火把燃烧的噼啪声。
“即刻自戕！咬碎口中毒囊！或自割咽喉！”他的声音陡然变得无比森寒，“不良府的刑具，能让人后悔生到这世上！若有人熬不住，吐露半字，累及兄弟家人……”
后面的话他没有说完，但那股冰冷的、如同实质般的杀意瞬间弥漫了整个密室，让空气的温度骤降，火苗都似乎黯淡了几分。
这是比死亡更可怕的威胁，直指每个人心中最脆弱、也最不容触碰的软肋。
“卑职遵命！宁死不屈！”五十九名黑衣人没有丝毫犹豫，如同一个人般齐声低吼！声音不大，却充满了狂热的决绝、对巨额赏赐（一千亩良田、万两黄金、一百名美女）的赤裸贪婪，以及对任务失败后那“累及兄弟家人”六个字所代表的、比地狱更可怕的恐惧。
这份恐惧，此刻恰恰化作了支撑他们悍不畏死的最大动力，如同淬毒的燃料，点燃了他们眼中疯狂的光芒。
影狼紧绷如岩石的面容，在众人这决绝的吼声中，极其细微地松动了一丝，但眼中的凝重和审视并未减少分毫。他缓缓道：“很好。记住你们的誓言。”
他转向千面，“千面，按计划，立刻准备明日所需伪装之物——商贩的粗布衣裤、挑夫的扁担绳索、行商的包袱皮斗笠，力求普通，混入人群不惹眼。给你一个时辰。”
“属下明白。”千面尖声应道，眼中闪过一丝精光，立刻转身走向密室一角堆放着的几个大包裹。
“屠夫！”影狼的目光转向铁塔般的汉子，“检查所有人兵刃！弩机、箭矢、短刀、分水刺、袖箭！毒药囊是否封存完好！特别是强弩，弦力、机括，一丝差错都不能有！明日，弓弩便是第一记杀招！”
“交给我！”屠夫的声音如同闷雷，他大步走向人群，开始粗暴却异常仔细地检查每一件武器，粗糙的手指划过冰冷的金属，发出令人牙酸的摩擦声。
他拿起一张手弩，眯起一只眼对着火光检查弩臂的弧度，又用力拉扯弩弦测试弹性，脸上的刀疤在火光下跳动。
“臭虫！”影狼看向精悍的矮小汉子，“带你的人，现在就走。
从后巷水道潜出，立刻前往东出口外树林勘察，选定最佳潜伏和点火位置。务必隐匿行踪，若暴露，自行了断，不得牵累！”
“是！”臭虫干脆利落地应了一声，点了四个同样精干的手下，如同五条滑溜的泥鳅，迅速而无声地沿着来时的石阶向上攀去，很快消失在洞口。
“其余人！”影狼最后看向剩下的四十多人，声音不容置疑，“原地休息！养精蓄锐！明日……便是见真章之时！生，则富贵泼天！死，亦求个痛快！”
“诺！”众人轰然应命，声音在土壁间回荡。密室内再次陷入一种令人窒息的寂静。
但这寂静之下，是汹涌的暗流。
只剩下松油火把燃烧时发出的噼啪爆响，粗重压抑如同拉风箱般的呼吸声，以及兵刃被反复擦拭、检查时发出的冰冷沙沙声。
空气中弥漫着浓烈的汗味、铁锈味、皮革味和一种名为“死战”的沉重气息，如同暴风雨来临前那令人胸闷欲裂的、死寂而肃杀的海洋。
每个人的眼神都像即将熄灭又即将爆燃的炭火，等待着明日那决定命运的一刻。
……
……