他转向丁大勇，\"丁兄，烦请你持虎符调北境军入城，我亲自护送季延入宫。\"
丁大勇郑重点头，从怀中取出一枚赤金令牌交给薛季延：\"这是太妃留下的信物，陛下若见，自会明白。\"
窗外雨势渐歇，隐约可见东方泛起鱼肚白。薛勇淮亲自为薛季延披上玄色大氅，低声道：\"记住，无论发生什么，都要保持镇定。夏太监会在乾清宫接应。\"
府门外，宫里的仪仗已列队等候。为首的太监见薛家父子出来，尖声道：\"陛下口谕，宣翰林院编修薛季延即刻入宫觐见！\"
薛勇淮翻身上马，腰间\"虎啸\"剑在晨光中泛着寒光：\"本侯奉旨护送。\"那不容置疑的语气，让宣旨太监不敢多言。
一行人穿过晨雾弥漫的街道，皇城轮廓渐渐清晰。薛季延发现，今日的朱雀大街上多了许多商贩，他们腰间隐约可见刀剑形状——分明是丁家安排的暗哨。
与此同时，乾清宫外，寿康太妃的凤辇静静停驻。
年迈的太妃手持佛珠，目光却锐利地扫视着宫门处的动静。她身后站着两列身着素衣的宫女，细看却能发现她们指节粗大，步履沉稳——都是精心训练的女护卫。
\"太妃娘娘，\"夏太监悄无声息地出现在辇旁，\"老奴已安排妥当。禁军统领是咱们的人。\"
太妃微微颔首，手中佛珠突然断开，檀木珠子滚落一地。她看着四散的佛珠，轻声道：\"该来的，终究要来。\"
宫门处，薛家父子刚下马，就听见内宫传来一阵骚动。
一队锦衣卫突然冲出，为首的千户厉声喝道：\"奉旨捉拿逆贼薛勇淮！\"
薛勇淮冷笑一声，\"虎啸\"剑铿然出鞘：\"谁敢！\"剑光闪过，那千户的官帽应声而落。
就在这千钧一发之际，夏太监尖细的嗓音穿透混乱：\"太后懿旨到——\"
所有人齐刷刷跪倒。夏太监展开懿旨，高声道：\"太后有旨，宣薛家父子即刻入乾清宫见驾，违者以谋逆论处！\"
薛季延抬头，正对上夏太监意味深长的目光。
老太监微不可察地点了点头，袖中隐约露出一角明黄绢帛，正是当年包裹婴孩的襁褓残片。
宫道两旁，禁军无声地变换了阵型，将那些锦衣卫隐隐隔开。薛勇淮握紧佩剑，低声道：\"孩子，跟紧我。\"
乾清宫近在咫尺，殿门缓缓开启，一股浓重的药味扑面而来。
薛季延深吸一口气，迈过了那道改变命运的门槛，他不知道的是，此刻的龙榻上，李隆泽正死死攥着一份密报，上面赫然写着：\"玫妃之子尚在人间...\"
李隆泽瘫在龙榻上，手中的密报无声滑落。他望着殿顶的蟠龙藻井，忽然发出一声嘶哑的苦笑：\"该还的...总该还...\"
夏太监躬身立在榻边，浑浊的眼中闪过一丝悲悯：\"陛下，薛家父子已到殿外。\"
皇帝艰难地支起身子，明黄寝衣下露出胸口狰狞的青黑色纹路。他颤抖的手指指向案头的鎏金匣子：\"取...传国玉玺来...\"
殿门缓缓开启，薛季延迈入内殿的瞬间，李隆泽瞳孔骤然收缩，少年挺拔的身姿，眉宇间那股与生俱来的贵气，与记忆中的先帝如出一辙。