周小小将手中的罗盘缓缓靠近地图上“落魂涧”的位置。突然，罗盘中心的指针不再是微微颤动，而是开始剧烈地摇摆，划动着不规则的圆圈，盘面上刻录的符文甚至隐隐泛起一丝黯淡的、不祥的乌光。
“能量反应很强，而且……非常混乱、邪恶。”周小小的声音带着一丝凝重，“这里绝对有问题，而且可能比我们之前遇到的任何一处都要危险。”
“这一次，我们可能要直捣黄龙了。”石坚不知何时也走了进来，他摩挲着随身携带的短戟，眼中战意升腾。他能感觉到，经过这一个月的苦修和沉淀，体内的烈阳内息更加凝练，仿佛一座压抑着炽热岩浆的火山，随时准备喷薄而出。
周小小检查着她重新补充和升级过的法器包，里面除了常规的符箓、黑驴蹄子、糯米等物，最重要的就是那几个专门针对“石母”的能量探测罗盘，以及几种她利用有限条件，结合了某些具有强烈氧化、净化作用的化学药剂与纯阳符箓之力，捣鼓出来的试验性强效破邪药剂。“希望能找到更多关于‘墟渊’本质的线索，或许能从中找到彻底阻断其力量侵蚀的方法。”
周成业最后摊开落魂涧区域的卫星照片和所能找到的最古老的地形图，眉头紧锁：“那里的环境极其恶劣。根据零星的近代探险队（有去无回）留下的只言片语和科学考察队的边缘探测报告，那里不仅有毒瘴、沼泽、复杂的喀斯特地貌，其异常磁场会严重干扰指南针和无线电通讯。而且，记载中提到，那里可能存在一些因长期受阴邪之气侵染而发生变异的古老生物，比如体型巨大的毒虫，或是行动诡异的瘴兽。这次行动，危险性远超以往。”
但他抬起头，目光依旧坚定如铁：“但我们没有退路。必须去，必须在他们完成最终仪式之前，阻止他们。总部已经批准了我们的行动方案，‘清源’计划的第一枪，就从这落魂涧开始。”
准备工作在高度保密和紧张中进行。一周后，“逐影”核心小组三人，加上四名经过石坚短期强化训练、表现最出色的外围队员（两名身手矫健的侦察兵出身，一名懂些粗浅茅山术的民间传人，一名对野外生存和动植物有深入研究的地质学院毕业生），组成七人小队，携带者精良的装备（包括当时最先进的便携式无线电，防毒面具，充足的弹药和冷兵器，以及周小小准备的大量特制符箓和药剂），搭乘军用吉普，辗转多种交通工具，最后在向导（一位熟知边缘地带但坚决不肯深入落魂涧范围的当地老猎人）的带领下，来到了茫茫原始雨林的边缘。
告别了向导，小队一头扎进了遮天蔽日的绿幕之中。空气瞬间变得湿热粘稠，各种奇形怪状的植物纠缠在一起，脚下是厚厚的、散发着腐败气息的落叶层。虫鸣鸟叫此起彼伏，却又在某种更深沉的寂静衬托下，显得格外诡异。
越往深处走，光线愈发昏暗。参天古木的树冠几乎完全遮蔽了天空。周小小手中的罗盘指针开始出现持续的偏转，指向他们前进的方向——落魂涧。
“注意脚下，这里的沼泽可能是伪装的。”地质学院毕业的小王低声提醒，他用长长的探棍小心翼翼地试探着前方。
石坚走在队伍最前方，短戟时而挥出，斩断拦路的坚韧藤蔓。他周身隐隐有一股温润的热意散发开来，使得试图靠近的毒虫纷纷避退。这是他将烈阳内息控制到微末之境的体现。
第一天在相对平静中度过，除了几名外围队员需要适应这恶劣环境和应对了几次毒蛇袭击外，并未遇到超乎寻常的危险。
第二天下午，情况开始发生变化。周围的雾气逐渐变得浓稠，颜色也带上了一种不健康的淡绿色。
“是瘴气！大家戴上防毒面具！”周成业下令。他自己则掏出一张黄符，指尖逼出一缕微弱的内息（他虽不擅战斗，但常年接触玄异，也练就了些许保命的基础），点燃符纸，符纸燃烧散发出一种清冽的药草香气，暂时驱散了周围一小片区域的毒瘴。
周小小则拿出一个瓷瓶，倒出几粒她秘制的避瘴丹分给众人。“这瘴气……不完全是天然形成的，里面混杂了很淡的阴邪能量。”她透过防毒面具的镜片，仔细观察着雾气的流动。
随着继续深入，植被的形态也开始变得怪异。树木扭曲狰狞，树皮上布满了如同痛苦人脸的斑纹，一些菌类散发着幽幽的荧光。空气中开始弥漫起一股若有若无的、如同硫磺混合了腐肉的甜腥气味。
“磁场开始混乱了。”负责通讯的队员敲打着无线电，里面只有滋滋啦啦的噪音，无法与外界取得任何联系。
夜幕降临，他们选择在一处相对干燥的巨石下扎营。篝火点燃，驱散了些许寒意和黑暗，但火光之外，浓雾和密林构成的黑暗仿佛有生命般蠕动着，窥视着这群不速之客。
值夜的石坚闭目盘坐，内息在体内缓缓流转，感知放大到极致。他听到远处传来一些细微的、不像任何已知动物发出的窸窣声，似乎有什么东西在黑暗中徘徊。
第三天，他们正式进入了地图上标记的“落魂涧”外围区域。地形开始急剧下降，如同进入一个巨大的漏斗。两侧是陡峭的、长满湿滑苔藓的岩壁，脚下是乱石嶙峋、湿滑难行的坡地。那甜腥的瘴气更加浓郁，即使戴着防毒面具和服用避瘴丹，也让人感到阵阵头晕恶心。
“看那里！”懂些茅山术的老赵突然指着侧前方一片扭曲的灌木丛。
众人望去，只见灌木丛中，散落着几具白骨。骨头已经发黑，但从残破的衣物碎片看，似乎是几十年前甚至更早的探险者。更令人心悸的是，这些骨骼的姿态极其扭曲，仿佛在临死前经历了巨大的痛苦和恐惧。
周小小蹲下身，用一根树枝小心地拨动了一下头骨，眉头紧锁：“魂魄残留的怨念很强……而且，骨头上有被啃噬的痕迹，不是普通野兽的牙印。”
就在这时，前方负责探路的侦察兵小李猛地打了个手势示警。所有人立刻隐蔽起来。
浓雾中，传来沉重的、拖沓的脚步声。渐渐地，几个摇摇晃晃的身影出现在视野里。那是几个“人”，或者说，曾经是人。他们穿着破旧不堪的少数民族服饰或早已过时的探险装束，皮肤呈现出一种死灰的石质光泽，眼神空洞，嘴角流淌着浑浊的黏液，行动僵硬，如同提线木偶。
“是受邪气侵蚀转化的‘尸傀’！”周成业低声道，“比我们之前遇到的傀儡更接近‘死者苏生’，小心，它们力气很大，而且可能带有尸毒。”
石坚握紧了短戟，眼中厉色一闪。这些尸傀，显然是被落魂涧深处的邪恶力量吸引或者制造出来的守卫。
尸傀似乎嗅到了生人的气息，喉咙里发出嗬嗬的怪响，加速朝着小队隐藏的方向扑来。
“动手！速战速决！”石坚低喝一声，率先冲出。他身形如电，短戟带着灼热的烈阳内息，划出一道赤芒，直接劈向冲在最前面的尸傀。
“嗤啦！”如同烧红的烙铁烫入油脂，那尸傀被戟刃劈中的肩膀瞬间冒起黑烟，发出刺鼻的焦臭，动作猛地一滞。
其他队员也各施手段。两名侦察兵用涂抹了黑狗血和朱砂的军用匕首攻击其关节，老赵则口诵驱邪咒，将一道道镇煞符拍向尸傀的额头。小王则用强光手电照射它们的眼睛，似乎对这种阴邪之物有一定的干扰作用。