百里洛陈声音洪亮，字字清晰，“琅琊王你并非老头子对手，只因你还太过年轻，今日败阵，非战之罪，回天启去吧！”
他顿了顿，语气放缓：“我是念在你与东君同窗一场的情分上，不会为难于你。但临走前，我也要送你一句话——”
“想处江湖之远，须得离开庙堂之高！你是个聪明孩子，不必我说的太过清楚……去吧，若是有缘再见，希望咱们爷俩不要兵戈相见！”
这一席话，说得萧若风胸中感慨万千。
他怔怔望着百里洛陈，这位曾是他少年时仰望的传奇，这位本应是叔辈的长者，如今在战场上将他逼至绝境，却又在最后关头，给了他一条生路！
复杂难言的情绪在胸中翻涌——有战败的耻辱，有绝处逢生的恍惚，更有一丝连他自己都不愿承认的……感激。
萧若风缓缓垂下手，染血的昊阙剑剑尖抵地。
他弯腰，捡起那柄血迹斑驳的长剑，剑身映着日光，也映着他满是血污的脸。
沉默良久，萧若风直起身，朝百里洛陈郑重拱手：“若风……多谢侯爷不杀之恩。”
声音沙哑，却透着前所未有的郑重：“若是他日得以浪迹江湖，我会带一壶最好的酒，款待侯爷。”
“告辞！”
说罢，他转身，面向那些仅存的北离将士。
残阳如血，将战场染成一片凄艳的赤色。
尸横遍野之间，还能站立的北离军已不足四千，他们人人带伤，甲胄破碎，脸上写满疲惫与绝望，却依旧紧握着手中的兵器。
萧若风的目光扫过一张张熟悉或陌生的脸——有跟随他多年的亲卫，有从天启一路南下的禁军，有各州郡调来的府兵……
他们中的许多人，也许再也回不了家乡，见不到父母妻儿。
萧若风忽然单膝跪地，右拳重重捶在胸前甲胄上，发出一声闷响。
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这个动作让所有人都愣住了！
“我萧若风技不如人，败于镇西侯手中，害得许多弟兄战死沙场——”他抬起头，眼眶通红，声音哽咽却清晰，“此罪，待回朝之后，我萧若风一人承担！”
“殿下！”萧平等人惊呼，纷纷要跪下。
“都给我站着！”萧若风厉喝，“听令——收拢残兵及辎重器械，即刻撤离矩州地界！”
他站起身，目光扫过众将士：“还能走路的，扶着受伤的弟兄。战马让给重伤员，所有人……跟紧我！”
没有豪言壮语，只有最朴素的命令。
但就是这几句话，让原本死气沉沉的北离残军，重新凝聚起最后一丝精气神。
百里洛陈在远处静静看着。
破风军已让开一条通道，北离残军开始缓缓移动。那景象凄惨而悲壮——
有人一瘸一拐，拄着断枪当拐杖；
有人背着昏迷的同袍，咬牙前行；
有人失去了一条胳膊，用布条草草包扎，空荡荡的袖管在风中飘荡。
更有些年轻的新兵，走几步就回头望向战场，望向那些永远留在西南土地上的同袍尸体，眼泪混着血污淌下，却死死咬着嘴唇，不让自己哭出声！
也有人望向破风军阵中的百里洛陈，眼中神色复杂——有恨意，有不甘，但更多的是一种劫后余生的茫然。
一个年近五旬的老兵搀着个断腿的年轻士卒，低声道：“娃儿，记住今天。是镇西侯给了咱们活路。”
“可咱们死了那么多兄弟……”年轻人声音发颤。
“打仗哪有不死人的？”老兵叹息，“要恨，就恨这世道吧！侯爷他……本可以不放过咱们的。”
类似的低语在队伍中零星响起。
有人感恩戴德，有人憋着一口气想着将来复仇，更多的人只是麻木地走着，脑中一片空白，只想快点离开这片修罗场。
萧若风走在队伍最前方，没有骑马。
他一手拄着昊阙剑，一步一步，踏过染血的土地。白衣早已被血浸透，紧紧贴在身上，每走一步都牵动伤口，但他脊背挺得笔直。
夕阳将他的影子拉得很长，孤独而倔强。
这一刻，他不再是那个名动天下的琅琊王，不再是执掌二十万大军的护国大将军。
他只是个败军之将，带着四千残兵，走向未知的前路。
……
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