跳转到了实时新闻播放的界面。
背景赫然正是饱经战火的胡尔马图小镇。
詹姆斯·米勒——那位以深刻报导和独特视角闻名的「地平线新闻」金牌首席记者那张辨识度极高的面孔出现在镜头前。
他身后，是穿著「音乐家」防务标志性作战服的士兵以及一些好奇地围拢过来、张望著镜头的当地儿童。
画面中——
【米勒（对著镜头，他的语气充满了一种身临其境的震撼与强烈的感染力）：
「……各位观众，我是詹姆斯·米勒。我此刻正站在伊利哥北部，这片名为胡尔马图、刚刚经历血与火残酷洗礼的土地上！就在几天前，这里还是恐怖组织1515所盘踞的重要巢穴，是人间地狱的代名词。但是今天，请将目光投向我的身后！你们看到了什么？」】
镜头随著他的话语切换，展示著一幅幅精心捕捉，却又无比真实的画面：
神情严肃但动作规范的「音乐家」士兵，正在向排队的当地民众分发来自国际援助的食品和干净的饮用水。
一个由帐篷搭建的临时医疗点前，带著红十字臂章的医护人员，正在耐心地为一位抱著孩子的母亲检查伤势。
在废墟之间清理出来的一片空地上，一个小集市竟然重新开张了，几个摊位上摆放著寥寥无几的商品，却吸引了不少当地居民驻足。
米勒那富有磁性的旁白适时地响起：
【「……在这里，在这片被世界几乎遗忘的角落，我亲眼目睹了令人惊叹的景象——一支私人军事公司保持著近乎苛刻的严格军纪，与他们声称要保护的民众之间，呈现出一种……一种难以言喻的、近乎鱼水之情的密切联系。
而这一切的推动者，『音乐家』防务的指挥官宋和平先生，在与我短暂的交流中，只用了一句朴实无华的话概括他的目标——他只想为这片被战争无情撕裂的土地，守护住那一点点微弱、却无比珍贵的，『和平』之光。」】
画面再次切换，这次来到了一处刚刚经历激烈交火的街区边缘，空气中仿佛还弥漫著硝烟的味道。
几名「音乐家」士兵正持枪警戒，押解著十几名双手被缚、神情沮丧的1515武装分子俘虏走过残破的街道。
【米勒的声音带著一丝不易察觉的激动，语速加快：
「……而就在不到二十四小时之前，我本人，有幸亲眼见证了一场短促而激烈的防御战斗！『音乐家』防务的战士们，以令人印象深刻的高效和专业，彻底粉碎了一股试图渗透进来的1515分子！
他们在这里，绝不仅仅是收取佣金的保安！他们是扎根于此、真真切切在反恐、在用生命和鲜血保护著这片地区脆弱得如同玻璃般的安全局面的守护者！他们是维系著胡尔马图不至于重新坠入黑暗深渊的……基石！」】
最后，镜头给到了一个短暂的、却极具象征意义的特写——宋和平的侧影。
他站在一处稍高的土坡上，正与一位胡须花白、穿著传统阿拉伯长袍的部落长老低声交谈著。
夕阳的余晖勾勒出他棱角分明的侧脸，他的神情专注、沉稳，带著一种与年龄不符的坚定。
米勒的画外音，为其加上了最后一道光环：
【「……在与宋和平指挥官那短暂却深入的交流中，我深刻地感受到，他并非外界某些猜测中那样，是追求个人权势和地盘的军阀。
相反，他是一个极其务实、冷静，并且……是真正将自己与这片土地、与这里人民的命运捆绑在一起，致力于稳定地区、带来秩序的关键性人物。
更有分析指出，『音乐家』防务与驻伊美军之间，存在著某种程度上的、心照不宣的事实合作，共同维系著伊利哥西北部这条脆弱却又至关重要的战略防线……」】
新闻片段还在继续播放，但会议室里，已经没有人能够安心看下去了。
静。
死一般的寂静。
每一位将军的脸上都像是被打翻了调色盘，青红交错，难看到了极点。
尤其是奥斯汀部长，眉头紧紧锁住，几乎要拧成一个死结。
詹姆斯·米勒的这篇报导，其播出的时机、选取的角度、精心剪辑的内容、以及那极具感染力和误导性的解说词……
一切都配合得天衣无缝，堪称舆论战的典范之作！它成功地将宋和平这个曾经的「战争鬣狗」、「PMC头子」，塑造成了一个在乱世中守护秩序、庇护平民、深受民众依赖和爱戴的「反恐英雄」、「和平守护者」、以及「地区稳定的基石」！
并且，报导最后那段看似不经意、实则画龙点睛的「分析」，巧妙地、不留痕迹地将「音乐家」防务与美军捆绑在了一起，暗示著某种「合作」关系。
这等同于在五角大楼按下飞弹发射按钮之前，已经用全球性的舆论，为宋和平穿上了一件刀枪不入的「道德金甲」和「舆论防弹衣」！
将他放在了绝对的道德制高点和受到全球媒体关注的保护伞之下！
「诸位将军，都看清楚了么？」
西蒙关掉了新闻画面，屏幕重新变成黑暗，映照出会议室里一张张神色各异、却同样难看的脸。
「现在的宋和平，不再是一个可以像删除电脑垃圾文件一样，随意从名单上抹去的『不稳定PMC头目』。」
西蒙一字一顿地提醒道：「他是媒体正在全力打造和包装，并且即将被全世界无数观众所认可的『英雄』！是胡尔马图和平与稳定的『象征』！」
他微微前倾身体，目光像刀一样刺向每一个人：
「如果在这个时候，我们听从了某些人的『果断』建议，派出F-35或者无人机，精准地将他和他的指挥部，从胡尔马图的地图上彻底抹掉……」
西蒙刻意地在这里停顿了足足五秒钟，让在场的每一位将军的脑海中充分发挥想像，预测一下伊利哥西北部未来的局势和场景。
「……那么，我可以百分之百地向诸位保证，明天，不，甚至是今天晚上，我们将要面对的是什么？」
他的声音陡然拔高，带著一种预言般的沉重：
「是、BBC、法兰西24小时……全球所有主流媒体铺天盖地、排山倒海般的质问、谴责和口诛笔伐！是国会山上那些早就对军方预算和海外行动不满的议员们，组织的没完没了、刨根问底的听证调查！会持续数月甚至数年！是我们所有的欧洲盟友、亚洲伙伴，投来的怀疑、失望甚至恐惧的目光！是我们在地缘战略上的主要竞争对手，在联合国和各种国际场合，毫不留情地、公开嘲笑的『美式背信弃义』大型现场教学课！」
西蒙的目光最终回到面如死灰的科特身上，语气中的嘲讽达到了顶点：
「更是我们美利坚合众国，投入了数以万亿美元计的军费、牺牲了数千名优秀士兵的宝贵生命，才在伊利哥和中东勉强维持住的战略布局和地区影响力，在道义和全球舆论层面上，遭受到的——全面、彻底的崩盘和毁灭性打击！！」
「科特上校！」
他平静地笑著，充满了嘲讽意味地说道：
「这就是你口口声声所说的，『为了更大的利益』？！为了这样的『利益』，你就要把整个美利坚都拖下水，为你那愚蠢而鲁莽的清除行动陪葬吗？！」
科特上校张大了嘴巴，想说点什么，结果什么都说不出来。
西蒙所描绘的预测早已超越了单纯的军事行动得失，这后果别说他一个小小的上校，就算是坐在会议室首席上的国防部长奥斯汀也绝对承担不起！
西蒙见所有人不说话，于是趁热打铁道：
「先生们，基于以上对当前复杂局势的清醒认知和国家核心利益的最高考量，我坚持认为，在当前不仅不能将宋和平视为敌人加以清除，反而必须立刻调整我们的策略，转向与他进行一种有限度的、透明的、但绝对必要的合作！」
他竖起一根手指：
「第一，现实利益锁。胡尔马图乃至整个伊利哥西北部地区的暂时稳定，完全符合我们当前遏制1515死灰复燃、防范波斯及其代理人势力渗透扩张的核心战略利益。」
他竖起第二根手指：
「第二，舆论与信息锁。詹姆斯·米勒的这篇报导，仅仅只是一个开始，是第一波舆论海啸的前锋。一旦宋和平死亡，更多、更致命的敏感资料将会被全面、无情地引爆！」
他竖起第三根手指，目光扫过全场：
「第三，代价评估锁。与宋和平全面开战无论是军事上的，还是政治上的所需要付出的综合代价，远远、远远高于与他进行有限合作的代价。」
西蒙的目光最后落在了核心决策者——国防部长奥斯汀的脸上。
「部长先生，将军们，」
他冰冷但清晰。
「选择权现在就在你们的手中。是选择一场后果绝对是灾难性的、没有赢家的战争？还是选择最大程度维护我们美利坚合众国实际国家利益和战略安全的合作路径？是时候做出最后的选择了。」
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(本章完)