“臣妾是怕……怕万一有什么闪失，让陛下空欢喜一场，反而更添伤怀。所以便想着，待胎象坐稳了，再寻个合适的时机禀告陛下。”
理由充分，情真意切。
完全是一副处处为帝王着想，体贴入微的模样。
然而，南宫玄羽是何等聪明的人。
他凝视着沈知念低垂的眉眼，看出了她极力掩饰的委屈和忐忑……
电光石火之间，帝王忽然明白了。
念念哪里是什么不忍打扰，怕他空欢喜一场。
分明是……这个小女子在跟他闹脾气，使性子呢。
因为他这段......
夜色如墨，风穿回廊，吹得永寿宫檐角铜铃轻响。殿内烛火未熄，映着南宫玄羽沉静的侧脸。他坐在念念身旁，掌心仍覆在她手背上，仿佛要以体温确认这一刻的真实。
“明日之后，你便是六宫之主。”他低声道，声音里有几分沙哑，也藏着难以掩饰的郑重，“再无人能轻慢你，再无人敢欺凌四皇子。可……这后位，也意味着万众瞩目、步步惊心。你准备好了吗？”
念念抬眼望他，眸光清澈如初春潭水。她没有立刻回答，而是轻轻反握住他的手，指尖抚过他掌心一道旧疤??那是登基那年冬猎时，为救她被野狼所伤留下的。
“臣妾这一生，从未为自己争过什么。”她缓缓开口，嗓音轻柔却坚定，“不争宠，不夺权，甚至连一句重话都未曾对人说过。可如今，我不再是为了自己而战。”
她顿了顿，目光投向内室方向??那里挂着一幅小小的绣像，是四皇子幼时所绘：父皇立于金殿之上，母妃执伞相随，身后山河无恙，百姓安居。
“我争，是为了让他将来不必跪着求人生存；我战，是为了让您不必再孤身一人扛起这江山社稷。”她转回头，凝视着他，“所以，我不怕。哪怕前路荆棘满布，我也愿披甲上阵，做您身侧那一把看不见的刀。”
南宫玄羽心头一震，喉头滚了滚，终是将她揽入怀中，力道沉重得几乎令人喘不过气。
他知道，她说的每一个字都是真的。
这个女人从不曾张扬跋扈，却能在最危难时递来一碗温粥；她不擅言辞，却总在他犹豫不决时点醒迷局；她看似柔弱，实则骨子里比谁都坚韧。她不像其他妃嫔，靠哭诉博怜，靠子嗣压人，她只是默默守候，用十年光阴织就一张无形之网，将他的心牢牢系住。
而现在，这张网终于收拢。
***
翌日清晨，天还未亮，紫菱便已率众宫人备好一切。香汤沐浴、凤冠霞帔、九鸾步摇……每一件器物皆由尚仪局亲自送来，封条完整，礼制严明。
念念静静坐着任她们梳妆，眉不皱一下，唇不扬一分。直到铜镜中映出那个珠光宝气、雍容华贵的身影，她才微微眯了眯眼。
“太艳了。”她轻声道。
紫菱一怔：“主子？这是皇后册封大典应有的规制啊。”
“我知道。”念念伸手抚过额前垂落的珍珠帘，“可今日不是炫耀的时候。他是想借我稳住人心，而我要做的，是让他安心。”
她说着，取下发间那串东珠九鸾冠，换上一支素银嵌玉的莲花簪??正是当年初入宫时，南宫玄羽亲手为她戴上的那一支。
“其余繁饰都撤了吧。”她淡淡道，“只留这件正红缂丝凤袍便可。”
宫人们面面相觑，却不敢违命，只得依言简化装扮。唯有那双褪色的绣鞋，被她悄悄藏入袖中，贴身携带。
她知道，今日不只是身份的更迭，更是命运的转折。从此以后，她不再是那个可以躲在灯下熬药、抄经祈福的皇贵妃，而是必须站在风口浪尖、替他挡下所有明枪暗箭的皇后。
但她更清楚??真正的权力，从来不在凤冠有多重，而在人心有多深。
***
辰时三刻，钟鼓齐鸣，九门大开。
一道明黄诏书自太极殿飞驰而出，由礼部尚书（新任）宣读于午门前：
“奉天承运，皇帝诏曰：皇贵妃沈氏，德行昭著，孝悌仁厚，侍君十载，恭谨不渝。今太后康安，四皇子勤学，边关告捷，海内升平，实赖其辅佐之功。特晋封为皇后，统摄六宫，母仪天下。钦此。”
百官叩首，山呼万岁。
百姓闻讯，纷纷焚香祭天，称颂圣恩浩荡、贤后临朝。
而在永寿宫外，早已排起长长的贺礼长队。金银珠宝、锦绣绫罗、古玩字画……堆满了庭院两侧。更有各地命妇遣使进献，口称“愿效坤德，共襄盛世”。
然而，就在众人以为这场盛典将以圆满落幕之时，一道身影悄然出现在宫墙角落。
是个老嬷嬷，衣衫破旧，面容枯槁，怀里紧紧抱着一只褪漆木匣。她颤巍巍地跪在宫门前，高举双手，嘶声喊道：“奴婢求见皇后娘娘！奴婢有要紧事禀报！事关……法图寺！”
守门太监欲驱赶，却被紫菱一眼认出。
“住手！”她疾步上前，声音微颤，“她是……慧通师太的贴身侍女！当年法图寺覆灭时，据传已死于乱火之中，怎会……”
念念正在内殿更衣，闻言立即起身：“带她进来。”
不多时，那老嬷嬷被扶入偏厅。她浑身发抖，似有千言万语哽在喉中，最终只是打开木匣，取出一块焦黑残片??是一片烧毁的经文残页，边缘尚可见“阿耨多罗三藐三菩提”字样。
“娘娘……”她老泪纵横，“师太临终前让我一定要找到您……她说，只有您，才会相信真相……”
念念神色骤凝：“什么真相？”
“法图寺……不是邪教。”老嬷嬷咬牙道，“圣僧更非妖人！他是被人陷害的！那所谓‘蛊惑人心、图谋不轨’的罪名，全是伪造的证词！真正勾结外敌、意图篡国的……是当朝国师??玄真子！”
殿内一片死寂。
连紫菱都倒吸一口冷气。
念念却并未震惊太久，反而缓缓闭上眼，似早有所料。
“继续说。”她声音平静。
“三年前，玄真子暗中与突厥密使往来，借讲经传道之名，输送军情、泄露边防布署。圣僧察觉后，曾多次劝诫，反遭其忌恨。后来，他干脆伪造经书内容，诬陷圣僧修习禁术、妄图登基，再煽动民间谣言，逼陛下动手铲除法图寺……”
“证据呢？”念念睁开眼。
老嬷嬷颤抖着手，从怀中取出一封密信，纸张泛黄，封印已损：“这是圣僧临死前托人送出的遗书……上面有三位御医联署的验伤记录，还有……一名幸存弟子的口供。”
念念接过信，细细查看。片刻后，她将信收入袖中，转身走向内室。
五息之后，她再出来时，手中已握着一枚玉佩??龙纹缠枝，背面刻着“天佑”二字。