那些曾经在酒席上谈笑风生的地主们，现在穿着粗麻衣，扛着石料，手上全是茧。
他们的金丝腰带？早被换成了草绳。
他们的马车？早变成推土的板车。
他们的傲气？早被石头磨成灰。
没人说话，没人抬头。只听见锤子砸石头的声响，一声接一声，像心跳。
朱贵嘴角，终于往上扯了一下。
“这，就是你们的新活法。”
声音不大，却传遍整个城堡，震得人耳膜发麻。
没人回应。不是不服，是不敢。
也不敢想了。
李康低着头，莎拉眼神如铁。
他们知道，从今天起，这世上再也没有“老爷”了。
只有朱贵。
和朱贵脚底下，千千万万，低头干活的人。
朱贵的手，慢慢攥紧。
新帝国，活了。
朱桂站在高处，望着脚下一片热火朝天的土地，心里头跟喝了蜜似的——踏实，又带劲儿。
茶园里，绿油油的叶子挨着挨着，露水都没干透，风一吹，就跟浪似的晃。矿井口，黑亮的煤块一车接一车往外拉，产量翻了快两倍。工人脸上汗珠子直滚，但笑得比谁都响——活儿多，工钱涨，日子看得见盼头。
他晓得，光靠地和矿撑不起一个帝国。你要是今天松了劲，明天就有人踩你头顶上拉屎。得全面开花，才叫真本事。
跟他做买卖的外邦商人、使臣，嘴上说“贵国物美价廉”，背地里却拼命夸自个儿的戏本子、曲艺、灯会有多牛。那眼神，跟卖膏药的似的，恨不得把自个儿的文化刻进你骨头里。
朱桂心下了然：咱不光要卖货，还得卖故事、卖情绪、卖让人上瘾的东西。
他一拍大腿：文化，也得搞起来！
李康这人，整天忙得脚不沾地，可只要朱桂一声召唤，立马飞奔过来，连鞋都顾不上穿整齐。
“李康，”朱桂一开口，语气轻松，“咱这摊子事儿，你觉得咋样？”
李康一愣，随即挺直腰板：“殿下，好得没边儿！您指哪儿，我们打哪儿！别说眼下，就是将来您想上天摘星星，咱也搭梯子！”
朱桂听了，嘴角一勾，没接话，反手点了点自个儿脑袋：“我琢磨着，光卖茶卖煤，不够看。咱也得搞点好玩的——戏楼、说书场、灯谜节、皮影社、杂耍班子……全给它整起来！让百姓有钱赚，有得看，有得聊。”
李康一听，眼睛都亮了。他懂，这哪是闲玩？这是把人心往一块儿拧的狠招。
“殿下！”他抱拳一礼，声如洪钟，“您下令吧，我李康这条命，今儿就卖给这事儿了！”
朱桂笑了笑，没多言，袖子一抖，从怀里掏出张纸，“啪”地拍在桌上。
纸上密密麻麻写满了点子：剧场分区、艺人分级、巡演制度、税收分成、外销版权、节庆联动……条条都是门道，句句直戳要害。
李康低头一看，手都抖了：“这……这……这简直不是人能想出来的！”
他抬头瞧朱桂，眼神跟见了神仙似的：“殿下，您脑子咋长的？这法子，连外头最老练的商贾都做梦不敢这么干！”
朱桂不慌不忙，伸手把纸抽回来，一条一条讲给李康听：戏班子咋招人、观众席咋排、广告咋打、外宾来看戏咋接待、甚至还有“明星效应”“粉丝经济”这些新鲜词儿，听得李康满脑子冒小星星。