保留建制，待遇同汉军，足额发放粮饷……这些，正是他麾下将士们最渴望的。而“共图北伐金虏、收复燕云”，更是他魂牵梦绕的夙愿。
他抬起头，看向陈济，眼中满是复杂：“陈先生，陛下……真能容得下我这个宋室旧将？”
陈济正色道：“将军何出此言？陛下求贤若渴，唯才是举。延安经略使王庶，率众归附，如今已是宣抚副使，掌一方军政。幽州守将完颜宗本，乃金国宗室，归降后亦得善用。将军乃汉家名将，忠勇可嘉，陛下岂有不容之理？”
韩世忠沉默良久，终于长叹一声：“陈先生，容我再想想。”
陈济点头：“将军尽管想。陛下说过，他不急。待我军水师练成，兵临长江之日，将军自会做出选择。”
他站起身，拱手一礼：“在下告辞。将军保重。”
陈济离去后，韩世忠独自坐在书房中，望着那封书信，久久不语。
窗外，夜色渐深。远处传来隐约的更鼓声，一下一下，敲在心上。
同一片夜空下，汴京紫宸殿中，灯火通明。
刘昊并未入睡。他站在巨大的舆图前，目光从燕云移向江南，从江南移向西夏，最后落在辽东——那里，是金国的上京会宁府。
荀彧、徐庶、戏志才三人侍立在后。
“陛下，江南细作传来消息。”徐庶禀报道，“韩世忠已与陈济秘密会面，看了陛下的亲笔信。虽未当场表态，但据陈济观察，其心已动。”
刘昊微微颔首：“韩世忠此人，朕略知一二。忠勇，重情义，然非愚忠之辈。他会做出正确选择的。”
戏志才道：“赵构那边，今日急召韩世忠入宫，似有安抚之意。然观其君臣离心之态，恐难挽回。另据细作回报，沿江各军粮饷拖欠依旧，已有小股士卒逃亡。采石矶、瓜洲渡等要地，守军士气低迷，将领各怀心思。”
刘昊冷笑一声：“赵构越是折腾，越是在给朕送人心。传令军情司，加大渗透力度。不必急于策反，只需将我军优待将士、足额粮饷、论功行赏之实情，源源不断传入江南军中。让那些忍饥挨饿的士卒们自己掂量，是该为克扣他们粮饷的昏君卖命，还是该为自己、为家人、为汉家江山而战。”
“臣明白。”徐庶领命。
荀彧道：“陛下，水师方面，徐庶军师近日多有操劳，三大水营战船已逾三百艘，水卒四万，可载百人以上大船六十余艘。沈铁大匠研制的‘神火飞鸦’、‘震天雷’，已拨付水师一批，正在演练水上投射之法。若一切顺利，明年开春，便可南征。”
刘昊点头：“好。不必急于求成，稳扎稳打。水战非陆战可比，需练到精熟，方可出战。朕宁可多等一年，也不愿将士们因准备不足而枉死。”
徐庶心中一暖，躬身道：“陛下爱兵如子，臣必当尽心竭力，不负圣恩。”
刘昊又看向舆图上的西夏：“李乾顺那边，可有异动？”
戏志才道：“李乾顺削去帝号后，国内虽有不稳，但野利荣昌等将领已表态效忠夏王。太子李仁孝已在来汴京途中，不日可抵。盐州、洪州已交割完毕，由张辽将军派兵接收。西夏，暂时不足为虑。”