夜色如墨，码头上只有几盏昏黄的油灯在海风中摇曳，将周围照得忽明忽暗。海浪拍打木桩的声音掩盖了大部分细微的响动，却盖不住那艘刚刚靠岸的大船上传来的粗鲁骂声。
一个红脸膛、留着浓密络腮胡的外国船长站在船舷边，手里拎着一盏风灯，居高临下地朝着甲板上忙碌的华人吼道：“快！快把这些该死的货物弄下去！别让她们死在老子的船上！船舱里已经臭得像猪圈了！再拖下去，老子这条船还要不要跑下一趟了？！”
他骂得唾沫横飞，夹杂着大量俚语和污言秽语。那些正解开缆绳、搬动跳板的喽啰们大多听不懂，依旧埋头干活，但站在一旁、穿着深色绸衫的中年男人——周家坪，脸色却微微一僵。他能听懂一些，尤其是那些侮辱性的词汇，像针一样扎进耳朵。
周家在老家也是诗书传家，祖上出过三品大员，族谱上写满了官讳和功名。如果不是这些年世道太乱，金妖横行，洋人势力又渗得厉害，家里的田产商铺接连出事，他怎么也不会沦落到亲自押送这种“货物”出海的地步。更别提还要受这种粗鄙洋人的气。
他垂着眼，掩住眼底那一闪而过的阴冷，随即脸上堆起讨好的笑容，快步上前，对着那船长连连作揖，用磕磕巴巴的英语说道：“船长先生息怒，息怒！马上就好，马上就好！辛苦您了，辛苦您了！”他又转向甲板上那些正吆喝着驱赶女子的喽啰，脸色瞬间变得阴沉，喝道：“都聋了？还不快点！磨蹭什么！耽误了船长的功夫，你们担待得起吗？！”
喽啰们见管事发火，立刻把火气撒在了那些被捆着手、踉踉跄跄被赶上甲板的女子身上。一个满脸横肉的汉子伸手就推了最前面那个女子一把，厉声道：“快点！磨磨蹭蹭的，等死呢！”
被推的女子一个踉跄，险些摔倒，却不敢出声，只是低着头，机械地挪动脚步。她身后，更多女子鱼贯而出。
这些女子约莫二十多人，年纪大多在十五到二十五之间。她们身上的衣裳早已破烂不堪，沾满污渍，散发着长期幽禁在船舱底部混合着汗臭、排泄物和霉味的刺鼻恶臭。头发乱成一团一团的，黏在脸上、脖子上，根本看不出原本的模样。一个月的海上颠簸，在暗无天日、拥挤得只能蜷缩着的底舱里，她们早已被折磨得形销骨立，目光空洞得像失去了灵魂的傀儡，只是本能地服从着每一个指令。
踏上跳板的那一刻，冰凉的夜风扑面而来，带着海水的咸腥和远处陆地上陌生的气息。有女子下意识地抬起头，望向眼前这片黑沉沉的、完全陌生的土地。远处隐约有几点灯火，传来几声狗吠，一切都不是记忆里的模样。
恐惧，像冰水一样从脚底蔓延到全身。
一个年纪小些的姑娘，嘴唇颤抖着，眼眶里积蓄多时的泪水终于滚落下来。那泪水滑过满是灰尘的脸颊，冲刷出两道浅浅的痕迹。她不敢哭出声，只是死死咬着嘴唇，肩膀剧烈地抖动。
可那压抑的啜泣声，在寂静的夜里，还是传进了旁边人的耳朵里。
就像一根针，戳破了紧绷到极限的薄膜。
另一个女子也忍不住抽泣起来，然后是第三个、第四个……压抑了一路的恐惧、绝望、委屈，终于找到了一个微小的缺口，开始蔓延。哭声渐渐变大，不再是压抑的啜泣，而是夹杂着恐惧和茫然的、低低的哀鸣。
“呜呜呜……”
“这……这是哪儿啊……”
“我想回家……”
哭声在码头上回荡，混合着海浪声，显得格外凄厉。
那个满脸横肉的喽啰脸色一变，一股莫名的烦躁和心虚涌上心头。他知道自己干的是什么勾当——逼良为娼，贩卖人口，缺德冒烟的事。平时可以装作麻木，可这半夜三更，在陌生的码头，听着这些女人凄凄惨惨的哭声，他心里那点残存的、早已被生活磨平的异样感，突然翻涌上来。