乾安三年，姮率军逼宫，帝鸩杀灵帝。群臣请依遗诏立弼，然弼已疯癫难理政。两月后，姮率众请帝即位，三让乃许。
改元元熹，践祚四朝，是为晟明帝。
初践阼，朝堂狼藉，民生凋敝。首颁赦令，为沈、谢、曹诸族及前太子、齐瑾等雪冤。
常与姮及重臣夜议宣政殿，革积弊：广科举增明经、明算二科；州县普设官学，士庶皆可备考；开女科，建学堂。群臣以“牝鸡司晨”谏，帝淡然曰：“卿等母妻女，岂非人耶？其才合困闺阁乎？”张进士策论与女儒文章并示天下，物议渐息。
元熹三年整军屯田，粮饷直达行伍；清丈田亩抑兼并。虽阻力重重，帝躬行不辍。劝农桑，修水利，减赋税。常微行乡野，询民瘼，决冤狱。民初惊后泣，称“女菩萨”。帝谓侍臣：“非求圣名，但安民心。帝王一念，苍生一世，敢不慎乎？”
是岁秋，田亩清毕，国库增三成。减免赋税，流民得所。“元熹新政”始传坊间。
十年，海内升平，府库盈实，万邦来朝。群请封禅，帝不许。
晚年欲传位姮，固辞乃止。立废太子绍遗腹子川为储。
临终卧姮怀，叙少时事，夜梦先帝太后如生时。元熹十一年秋崩，年六十七。谥曰明，庙号晟明帝。
史臣曰：观晟明帝一世，实开千古未有之局。女主临朝，非吕武之苛厉，无韦刘之私欲，以公主之身承三朝之变，以巾帼之智启元熹之治。其政也，革科举而开寒门之路，设女科而破千年之锢，清田亩而抑豪强兼并，整军制而固边塞防务。虽遭“牝鸡司晨”之讥，然以“卿等母妻岂非人耶”一语，尽显通达之见。
然其一生跌宕，至亲皆殁于怀：兄弟瑾鸩于手，夫婿贞观亡于门，幼女夭于腹，灵帝毙于殿。常人遭一已然摧心，而帝历四犹能持社稷、安黎庶，其坚忍非常人所及。至若还政武帝而不恋权，幽禁凤仪而不改节，更见其器量。
元熹之治，非惟府库充盈、万邦来朝，尤在开社会流动之机，立教育平等之基。然晚年传位之议，欲立养女而不得，终归宗室，亦见时代之限。后世女官科举、女子书院，皆溯其遗泽。
嗟乎！以公主称帝，以寡妇治国，以人母悯苍生，其政宽柔相济，刚毅并蓄。虽未封禅泰山，而百姓呼“女菩萨”；虽谥号曰明，实开三代之盛。诚如帝自言：“非为圣名，但求心安”，此念或胜多少逐鹿雄主哉！
——录自《晟史·明帝本纪》