年媚儿的话语，如同在平静的湖面投下一颗石子，在逍遥子心中漾开层层涟漪。天霓裳的母亲——“灵妙”！这个称呼背后所代表的，是连他都需郑重对待的存在。灵妙这个人与师父宁珂的纠葛，那是留在逍遥子脑海里根深蒂固。即使是两个人看在她们的晚辈玲儿小仙医和天霓裳的面子上和解了，但在她们的心里任然有解不开的疙瘩。灵妙其实力深不可测，气息缥缈难定，与宁珂确在伯仲之间。更关键的是，她与魔庭高层似乎有着某种不清不楚的关联，更是明确站在魔庭一方。
如今宁国局势未明，天霓裳独自回国，面对的可能不仅是凡俗朝堂的倾轧，更有来自其母族那难以预测的压力，甚至可能是魔庭借此布下的另一处暗棋。
“你所言极是。”逍遥子目光一凝，瞬间做出了决断，“霓裳那边，情况恐怕比云萝国更为复杂。我们即刻前往宁国。”【打击盗版，尊重原创！欲知前世，请看本人完本小说点点《神箭遗恨》】
年媚儿见逍遥子采纳了自己的建议，心中微甜，但更多的是一种并肩面对风雨的坚定。她深知天霓裳外冷内热的性子，以及她与逍遥子之间那份难以言喻的羁绊，于公于私，她都不能坐视。
两人不再耽搁，逍遥子袖袍一卷，云气升腾，调转方向，朝着北方宁国的疆域风驰电掣而去。
宁国，与富庶繁华的云萝国不同，其风貌更为硬朗开阔。皇都“宣城”坐落在广袤的平原之上，城墙高阔，以巨大的青黑色条石垒砌，透着一股北地特有的雄浑与肃穆。尚未靠近，便能感受到一股沉重而紧张的气氛弥漫在空气中，城门口盘查严密，往来行人神色匆匆，少了云萝国锦官城的那份闲适与喧嚣。
逍遥子与年媚儿依旧低调入城，并未惊动任何人。天霓裳在宁国的落脚点，是位于城东的一处皇家别院，名为“清韵苑”，此处亦是天仙宗在宣城的联络点。
清韵苑外，看似平静，但逍遥子敏锐地察觉到，周围至少有四五波人马在暗中监视，气息驳杂，有官府的密探，也有几股带着阴冷气息的修士神念。
“看来，霓裳姐的处境，果然不太妙。”年媚儿传音道，眉宇间带着忧色。
逍遥子微微颔首，并未直接闯入，而是带着年媚儿，如同寻常访友的修士，叩响了清韵苑的侧门。
门扉开启一条缝隙，一名面容清秀、眼神警惕的女子探出头来，见到年媚儿，先是一愣，随即露出惊喜之色：“年掌门？您怎么来了？”她认得年媚儿，知晓其与自家宗主交好。
“梅姑，是我。霓裳姐姐在吗？我们前来拜访。”年媚儿温和地说道。
梅姑连忙将两人让进院内，迅速关上大门，这才松了口气，低声道：“年掌门，您来得正好！宗主她……她近日压力极大，已经好几日未曾好好休息了。”
她引着二人穿过几重庭院，来到一处僻静的雅阁。阁内，天霓裳正临窗而立，望着窗外一株略显萧瑟的老梅，背影依旧挺直如青竹，却难掩一丝疲惫。她并未穿着宫装朝服，而是一袭简单的月白道袍，更衬得她气质清冷出尘。
“霓裳姐。”年媚儿轻声唤道。
天霓裳闻声转过身，看到年媚儿和逍遥子，清冷的眼眸中闪过一丝明显的讶异，随即化为一丝不易察觉的暖意和……担忧。【打击盗版，尊重原创！欲知前世，请看本人完本小说点点《神箭遗恨》】
“媚儿？逍遥？你们怎么来了？”她快步迎上，“云萝国之事，我已听闻，处理得果决利落。只是……你们不该此时来宁国。”
逍遥子打量了一下天霓裳，虽然气息平稳，但眉宇间凝聚着一股郁色，显然心力交瘁。“宁国局势，比预想中更棘手？”他直接问道。
天霓裳请二人落座，梅姑奉上清茶后便悄然退下，并小心地布下了一层隔音结界。
“何止是棘手。”天霓裳叹了口气，绝美的脸庞上笼罩着一层阴霾，“我这位结拜皇兄——宁国皇帝，猜忌之心极重。他召我回来，名为加封‘护国天师’，协助理政，实则是想借助我天仙宗的力量，压制朝中日益壮大的以‘威武公’为首的武将集团，以及……试探我母亲灵妙的态度。”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂与苦涩：“而朝中局势，远比表面看起来复杂。威武公看似跋扈，但其麾下军队确是抵御北境蛮族的中流砥柱。文官集团则以丞相为首，看似忠于皇室，实则各怀心思，相互倾轧。皇兄身体……似乎也有些不妥，虽不似云萝国陛下那般被下蛊，但精神时常恍惚，疑神疑鬼，御医也查不出缘由。”
年媚儿急切道：“这与伯母……与‘灵妙’前辈有关吗？”
天霓裳点了点头，又摇了摇头，语气带着一种深深的无力感：“我回来后，只见过母亲一次。她依旧如当年那般，看不透，摸不清。她自己承认确在魔庭，但她对此不置可否，只让我‘顺势而为，守住本心’。她似乎对宁国皇权更迭并不在意，但……我总觉得，她在这宣城中，似乎在谋划着什么。而且，我能感觉到，这城中隐藏着几股极其隐晦，却让我都心悸的气息，似乎与母亲……同源。”
同源？逍遥子眼神微凝。难道“灵妙”并非独自一人？她还有同族或同类潜伏在宁国？
“更麻烦的是，”天霓裳继续道，“皇兄似乎受到了某些人的蛊惑，认为我归来是觊觎他的皇位，或者说，是受母亲指使而来。他一面需要我的力量制衡朝堂，一面又处处防备，甚至……暗中纵容威武公等人对我天仙宗在宁国的产业进行打压。我如今在朝中，可谓举步维艰。”
就在这时，阁外传来梅姑略显急促的声音：“宗主，宫里的李公公来了，说是陛下有旨意，宣您即刻入宫觐见！”【打击盗版，尊重原创！欲知前世，请看本人完本小说点点《神箭遗恨》】
天霓裳眉头微蹙，与逍遥子、年媚儿交换了一个眼神。这个时候突然宣召，恐怕不是什么好事。
“请他稍候，我即刻便来。”
天霓裳整理了一下衣袍，对逍遥子二人道：“你们暂且在此歇息，我去去就回。”
逍遥子却站起身：“我们与你同去。”
天霓裳一怔：“这……皇宫大内，恐怕……”
逍遥子淡淡道：“无妨，便如云萝国一般，以你客卿与护道者的身份便是。我也想亲眼看看，这宁国皇帝，以及这皇都之中，到底藏着怎样的牛鬼蛇神。”
他的语气平静，却带着一种不容置疑的笃定。天霓裳看着他和年媚儿坚定的目光，心中一暖，点了点头：“好。”
三人走出清韵苑，那位面白无须、眼神闪烁的李公公早已等候在外，见到天霓裳身后的逍遥子和年媚儿，眼中闪过一丝诧异，但并未多问，只是催促道：“郡主，陛下催得急，还请快些吧。”
依旧是森严的宫墙，肃杀的守卫。宁国的皇宫比云萝国更多了几分冷硬与压抑。来到皇帝日常处理政务的“乾元殿”，殿内气氛凝重。宁国皇帝端坐龙椅，他年岁与云萝国皇帝相仿，但面容更加阴沉，眼袋深重，眼神锐利却带着一丝不易察觉的涣散，手指无意识地敲击着龙椅扶手，显得有些焦躁。
殿下，分立着两班大臣。文官之首是一位留着长须、面容清癯的老者，乃是当朝丞相。武将那边，则是一位身材魁梧、满面虬髯、身着麒麟补服的中年大汉，眼神桀骜，气息彪悍，正是权倾朝野的威武公。还有几位皇室宗亲和高阶修士模样的供奉立于一旁。
天霓裳与逍遥子、年媚儿行礼完毕。
皇帝目光首先落在天霓裳身上，声音带着一丝沙哑和不耐：“郡主，朕让你清查威武公麾下军饷亏空一事，进展如何了？为何迟迟没有结果？”
天霓裳不卑不亢地答道：“回陛下，军饷账目繁杂，涉及颇广，需细细核对，以免冤枉忠良，亦不让蛀虫逍遥法外。目前仍在核查之中。”