“凯恩，报告情况！”
赵擎的声音如同磐石，带着不容置疑的威严。
凯恩立正敬礼，尽可能简洁地汇报了暗礁星域的遭遇，从发现黑曜石门户，到与虚空使者和督军的战斗，再到林飞最终的牺牲（或者说失踪）。
“……我们失去了舰长，林飞。最后信号消失在爆炸核心。”凯恩的声音到最后，还是不可避免地带上了一丝颤抖。
赵擎沉默地听着，目光扫过启明号舰体上那触目惊心的伤痕，最终落在被小心翼翼运下船的、处于深度昏迷的冷凝霜的维生舱上。
“星核碎片……虚无之痕……星宫……”赵擎咀嚼着这些陌生的词汇，眼神锐利，“你们带来的消息，足以震动整个联盟高层。林飞……他是个英雄。”他拍了拍凯恩的肩膀，“带受伤的船员去医疗中心，最高规格救治。关于冷凝霜的情况，我会立刻召集基地最好的神经科和灵能专家进行会诊。”
“谢谢将军！”凯恩感激道。
在基地专业维修团队的接手下，启明号开始了漫长的修复过程。云曦和李炎（在严格监控下进行康复训练）也住进了基地医疗中心。
然而，就在启明号抵达“星陨”后的第二天，一股隐秘的波动，便悄然触及了这个位于文明边缘的角落。
在基地信息监控中心，一名技术官突然皱起了眉头。
“长官，检测到异常量子信号扫描，来源不明，强度很高，针对性极强……目标是……刚刚入港的启明号！”
凯恩此刻正在医疗中心探望李炎和关注冷凝霜的会诊情况，接到通讯后，脸色一变。
“能追溯来源吗？”凯恩对着通讯器低声道。
“信号经过多次加密和中继跳转，源头……指向核心星域，但无法精确定位。”
凯恩的心沉了下去。他们的行踪暴露了？是谁？军方内部有其他势力的眼线？还是……那些“虚空使者”背后的存在，拥有他们尚未知晓的追踪手段？
“加强网络防火墙，启动反侦察协议。对所有近期与外界联络的记录进行彻查！”凯恩下令，心中警铃大作。林飞的牺牲，似乎并未换来真正的安宁，反而可能引来了更深的黑暗。
第四章：破碎的回响
林飞感觉自己在一片无边无际的混沌中漂浮。
没有身体，没有感官，只有破碎的意识片段和汹涌的能量乱流。他时而感受到星核碎片那冰冷混乱的侵蚀，如同万载寒冰冻结灵魂；时而又感受到那金色火种的微弱暖意，像是在无尽黑暗中的一盏孤灯。
【……绑定者意志……残余……检测……】一个冰冷、残破的意念，如同故障的机器，断断续续地在他意识中响起。是那个星宫核心的古老意识碎片，它竟然还没有完全消散！
“我还……‘存在’？”林飞凝聚起残存的自我认知。
【……定义……‘存在’……广义……符合……】古老意识回应，【……核心碎片……物质载体……湮灭……87%……信息架构……依托火种……残存……】
林飞明白了。他的肉体大概率已经在爆炸中毁灭，但他的意识和一部分灵魂，或者说精神本质，因为与那金色“火种”的融合，得以保存下来，以一种奇特的能量信息态存在着。
【……污染源……标记……追踪……】古老意识发出警告。
几乎是同时，林飞那涣散的“感知”中，捕捉到了一丝极其隐晦、却与那虚空督军同源的冰冷波动，正在扫描着什么。这波动让他感到本能的厌恶和警惕。
“是那些东西？它们在找我？还是找碎片？”