程赖皮和郭芙兰夫妻俩夜里吵了架，郭芙兰连小孩也不要头也不回地出了府门，任程赖皮像个疯子一样带着三个儿子在青云山四处寻找。打那以后，程赖皮像失了魂一般守在青云山山脚下，白日里望着山道发呆，夜里连城里的住宅也不回，谁劝都不挪窝，这事儿没几日就在青云城传得沸沸扬扬，茶寮酒肆里处处都是议论这事的声音。
也怪不得满城都盯着，程赖皮这人在青云城本就是个响当当的大人物，说起来也是段奇闻。他年少时就是街市上出了名的无赖，偷鸡摸狗的事儿没少干，谁也没料到他娶了媳妇后竟像换了个人似的，运势一路看涨，先是斥重金买下整座青云山，又在城里买下气派非凡的贾府，后来更是和县令大人成了一墙之隔的邻里，前些日子还听说他去京城里谋了个官职，这般翻天覆地的变化，羡煞了城里多少眼红心热的人，暗地里嫉妒他运气好的不在少数。
其实郭芙兰离府前两日，程郭府就没清净过。镇上的媒人婆像是闻着了什么风声，隔三差五就堵在程郭府门口，一个个嗓门大得能掀翻屋顶，争着抢着要给程大老爷说几房美妾，或是荐几个乖巧伶俐的暖床丫头，说得唾沫横飞，那架势恨不得把家里养的姑娘一车车往府里送。柳仲山、马小强这跟着程赖皮多年的老兄弟，气得脸色铁青，干脆关紧府门，任外面吵破天也不开一条缝，免得脏了耳朵。
媒人婆的风波还没平，又出了新鲜事。几批身着亮银盔甲的京城军官护卫，手持鎏金令牌，神色肃穆地找上门来，却没等进程郭府的门，就被柳仲山他们客气又害怕地引到了何府与张府安置。这下青云城的人更热闹了，街头巷尾都在猜，莫不是程赖皮在京城里得罪了什么权贵，这些人是来寻仇的？可再看那些军官护卫，虽神色严肃却并无恶意，既没喊打喊杀，也没为难府里的人，倒像是在等着什么。于是又有了更离谱的猜测，说程赖皮怕是攀附上了哪位京中贵人，说不定是靠旁门左道讨了欢心，不然怎会连自己三个儿子都乱跟别人姓，他媳妇会跑，想来也是忍不了这窝囊气。
这些捕风捉影的闲话，可把徐掌柜、柳仲山、梁大娘这帮看着程赖皮和郭芙兰一路走来的老人愁坏了，心口像压了块石头，坐立难安，生怕夫妻俩吵架的根由，真就和这些难听的传言沾了边。
常春堂的徐掌柜更是心神不宁，一连几日对着账本都魂不守舍，给看病抓药的人算银两，错了一次又一次，柜台前压根坐不住，隔半炷香就起身往街上跑，伸长脖子张望，盼着能看见程赖皮和郭芙兰并肩回来的身影。
酒楼把医馆里订好的饭菜送来了，香气扑鼻，小二见徐掌柜又站在门口眺望，便扯着嗓子喊他吃饭，语气里带着几分无奈。徐掌柜重重叹了口气，回头嘱咐道：“我再去外面瞧瞧，看他回来没，你先叫黄大夫和赵大夫趁热吃，别等我了。”
看着徐掌柜急匆匆离去的背影，小二忍不住朝地上啐了一口，小声嘀咕：“那臭不要脸的程赖皮，纯属遭报应！徐老头也是，天天盼着他干啥！”
“我们俩还在这儿呢，你嘴里胡咧咧什么呢？信不信我们跟掌柜的说，给你换个扫大街的差事！”赵大夫听见了，当即皱起眉头，语气不悦地呵斥。他顿了顿，又没好气地补充，“前两天是谁托程赖皮的福，收了人家送来的几斤上好羊肉？这才几天就忘得一干二净了？”
店小二吓得缩了缩肩膀，飞快地扫了一眼四周，见没人注意，才扁着嘴巴小声反驳：“我这不就是嘴上说说嘛，街上那些人说得比我难听十倍百倍呢，你这么有正义感，怎么不去街上跟他们理论去？”
“别人的嘴，咱们管不着也拦不住，可你不一样！”赵大夫不吃他这一套，冷哼一声，语气带着警告，“往日里你偷懒耍滑、占点小便宜，徐掌柜都睁一只眼闭一只眼忍了，可你要是再敢扯着程赖皮和其孙徐三的事乱嚼舌根，就等着挨罚，到时候看你怎么收场！”说罢，赵大夫别过脸，不再理会他。
说来也巧，徐掌柜刚走到大街上，天色便彻底暗了下来，街道两旁的灯笼次第亮起，昏黄的光晕驱散了些许夜色与寒意。他正踮着脚四处张望，忽然看见远处驶来一辆马车，拉车的马微微歪着头，看着有些憨态，马车是四方竹顶的样式，看着不算华贵，甚至边角还有些磨损。还没看清车里的人，徐掌柜已是心头一喜，脚步不由加快，快步朝着马车跑去。雪后的路面有些湿滑，他脚下一不留神，狠狠滑了一下，重重踉跄了几步，却顾不上揉一揉生疼的脚踝，连滚带爬地冲到了马车跟前。
待看清马车厢前并肩坐着的两人，徐掌柜眼眶一热，一时间百感交集，竟激动得说不出话来——正是程赖皮和郭芙兰，两人姿态亲昵，瞧着竟是半点没有吵架后的隔阂，恩爱依旧。
“你这老东西，站在这儿干什么？出来也不知道披件外套，冻着了怎么办？”程赖皮方才分明看见了他滑倒的模样，嘴上语气依旧带着几分不耐烦，眼底却藏着一丝暖意，开口嗔怪道。
谁料徐掌柜也是个不按常理出牌的性子，闻言二话不说，猛地踮起脚尖，抬手就一巴掌拍在程赖皮的头顶上，力道不小，直接把他头上那顶毛茸茸的兔毛帽拍得乱糟糟的，绒毛都炸开了。
“你这混不吝的省心家伙！”徐掌柜越说越气，指着程赖皮的鼻子骂道，又转头对着郭芙兰温声安慰，“芙兰啊，你可别跟这混账东西一般计较，他要是再敢做错事惹你生气，你直接跟我说，我替你收拾他，打死这个不长记性的东西！以后可别再一声不吭就走了，害得我们大家伙儿跟着担心！”
说着，气还没消，徐掌柜又踮起脚，对着程赖皮光溜溜的头顶连着拍了好几巴掌，下手没留情面，直把程赖皮的头顶打得红了好几块，看着格外显眼。